Por Pedro Grigori.
Os Estados Unidos enfrentam um dos natais mais gelados da história recente. Até o momento, as autoridades confirmaram 17 mortes relacionadas ao frio em oito estados. E a situação tende a ficar ainda mais grave. O serviço de meteorologia do país, o Weather Prediction Center, alerta que os estados de Montana e Dakota do Norte devem registrar temperaturas abaixo dos -50ºc neste fim de semana.
A onda histórica de frio é causada pela tempestade de inverno Elliot, que vem provocando fechamento de estradas e aeroportos na época do ano onde mais viagens são registradas. Neste sábado (24/12), 2,3 mil voos foram cancelados e outros 5,3 mil sofreram atrasos. Na sexta (23), foram 6 mil cancelamentos, segundo o site especializado FlightAware.
De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, a tempestade de inverno que engole o país é definida como um evento “único em uma geração”. “Mais de 240 milhões de pessoas são afetadas por alertas meteorológicos”, informou o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS). Isso equivale a mais de 70% da população norte-americana. Pelas previsões, ao menos 44 dos 50 estados do país devem registrar temperaturas abaixo de zero neste sábado.
A situação torna-se mais preocupante tendo em vista o grande número de pessoas em situação de rua no país. O último levantamento do Conselho Interinstitucional dos Estados Unidos sobre Sem-Abrigo, feito em janeiro de 2020, antes da pandemia de covid-19, estimava ao menos 580 mil pessoas vivendo nas ruas do país mais rico do planeta.
Vários estados, inclusive Nova York, Oklahoma, Kentucky, Geórgia e Carolina do Norte, se declararam em situação de emergência. “As pessoas deveriam ficar em casa, não se aventurar nas estradas”, disse à CNN o governador do Kentucky, Andy Beshear. “As condições de neve e vento forte podem se desenvolver muito rapidamente”, acrescentou.
Queda brusca de temperatura
Outro fato preocupante é a velocidade com que a temperatura está caindo nas regiões norte-americanas. A causa é um sistema de baixa pressão, gerado por um forte choque entre duas massas de ar: uma muito fria do Ártico e outra tropical, procedente do Golfo do México. Uma depressão é um sistema de baixa pressão atmosférica. Muitas vezes, implica mau tempo, pois provoca correntes ascendentes que causam nuvens e precipitação.
O que torna a situação atual extraordinária é que a pressão atmosférica caiu muito rapidamente, em menos de 24 horas. Em Nova York, enquanto as temperaturas ainda beiravam os 10°C na manhã de ontem, a expectativa era de que os termômetros caíssem a -10°C à noite. Maior cidade de Illinois, Chicago, ao amanhecer, já registrava -20ºC.
Canadá também enfrenta onda de frio
O Canadá também se preparava para enfrentar temperaturas incomumente baixas para a temporada. Alertas de frio extremo, tempestade de inverno e inclusive neve com vento forte foram emitidos para a maior parte do país, informou o Environment Canada. Em Alberta (oeste) e Saskatchewan (centro), as temperaturas oscilavam entre os -40ºC e os -50ºC.
