Por Gustavo Veiga.
O Batalhão Azov opera como uma empresa para a guerra. Ela tem uma página de recrutamento onde exalta a glória de seus mortos na campanha de Donetsk. Seu símbolo é o Wolfsangel, de inconfundível linhagem nazista e banido na Alemanha. Com o nome do mar vizinho onde nasceu na Ucrânia oriental, tem uma reputação temível que o exército regular que tenta repelir a invasão russa não pode se vangloriar. O Departamento de Estado dos Estados Unidos o rotulou como um “grupo de ódio nacionalista” e no sentido de que concorda bastante com Vladimir Putin. É um mosaico de jovens cativados pela extrema direita, nostálgicos pela Alemanha hitlerista, hooligans de clubes ucranianos, todos agora amalgamados para defender seu território das tropas enviadas de Moscou. Eles treinam os inexperientes no uso de armas, mas também recrutam pessoal militar experiente. Eles não são improvisados, e quando o presidente russo falou em desnazificar seu país vizinho, ele estava sem dúvida se referindo a eles.
Eles não são os únicos nesta pressa de pegar espingardas Kalashnikov ou usar coquetéis Molotov solicitados pelo presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. O ex-deputado ucraniano Semenchenko, condenado por contrabando de armas, liderou uma formação paramilitar sob o disfarce de uma empresa militar privada. Sua empresa incluía mais de 150 pessoas e operava sob o status de empresa de segurança, até que a polícia a desmembrou. Importou da Rússia peças de reposição militares e outros produtos de guerra que não passaram pelo controle aduaneiro e os vendeu ao Estado a preços inflacionados.
Semenchenko acaba de ser liberado em troca de se alistar para defender seu país. Ele passou de acusado de ser um mercenário pelo governo de Zelensky para um combatente em defesa da pátria. Seu grupo não tinha a reputação de luta do Batalhão Azov, nem pode se gabar de ter operado com sucesso desde 2014 nas repúblicas separatistas de Donetsk e Lugansk. Também não tem reconhecimento oficial regimental dentro da Guarda Nacional Ucraniana.
A reputação nazista conquistada pelos membros de Azov não é apenas uma obsessão atribuída a Putin para validar sua campanha contra o governo de Kiev ou justificar a invasão. O primeiro comandante do batalhão foi Andriy Biletsky, ex-deputado e um dos líderes do Corpo Nacional, um grupo político de extrema-direita que lhe conquistou um assento no Verkhovna Rada (parlamento da Ucrânia) entre 2014 e 2019. Quando seu mandato terminou, ele não pôde revalidá-lo nas eleições, tendo se juntado ao partido ultranacionalista Svoboda, cujo líder histórico é Stepan Bandera. Este último era um líder considerado um criminoso de guerra e que colaborou com a ocupação nazista na Segunda Guerra Mundial. Mais tarde, ele se voltou contra os alemães, foi deportado para um campo de concentração e sobreviveu. O KGB o mandou assassinar em 1959 em Munique. Hoje, os extremistas de direita na Ucrânia o reivindicam como um herói.
Em seu site oficial (https://azov.org.ua/) Azov define o perfil do combatente que procura recrutar para suas fileiras: “Ser um guerreiro e defender seu país é uma questão de respeito e honra. Em um momento difícil, quando o inimigo tentava invadir de forma flagrante nosso país, os ucranianos mais corajosos se uniram para uma resistência digna. Porque o patriotismo é ação real, coragem e honra, e não apenas galanteria”. As fotografias e vídeos que ilustram seu site são um hino wagneriano à defesa da Ucrânia. Há alistamentos de tropas, ensaios de combate, o uso de armas pesadas e uma escala de movimento que não é a de um grupo improvisado ou de um grupo de voluntários.
O Batalhão tem conferido legalidade a si mesmo desde sua própria formação em 2014, durante a revolta contra o golpe em Kiev das agora reconhecidas repúblicas de Donetsk e Luhansk, na Rússia. “O Batalhão Azov foi estabelecido em 5 de maio de 2014 em Berdyansk como um batalhão do Serviço Especial de Patrulha Policial (BPSMOP) do Ministério de Assuntos Internos com base em uma decisão do Ministério de Assuntos Internos da Ucrânia”. As referências que podem ser lidas em sua página oficial traduzidas do ucraniano para o inglês abundam em detalhes sobre sua alegada legitimidade legal: “Em 17 de setembro de 2014, por ordem do Ministro do Interior da Ucrânia, o Batalhão Azov foi reorganizado e ampliado para o Regimento Especial de Polícia Azov do Ministério do Interior”.
Os neonazistas Azov glorificam sua queda em combate e as ações militares que eles empreenderam na região oriental de língua russa majoritária. Dizem de Serhiy Ambros que “ele era um homem muito inteligente e educado”. Ele se formou no ensino médio com uma medalha de ouro, se interessava por esportes e pela vida patriótica de sua cidade natal”. Dizem de Mykola Troitsky que “ele morreu sob o pseudônimo de Akela e deu sua vida pela Ucrânia”. Ele permanecerá para sempre em nossa memória como um verdadeiro lobo de Odessa”. De outros mortos em escaramuças com forças pró-rusas, é notada sua filiação como “ultra” (nosso equivalente a hooligans) a diferentes clubes de futebol, como o Poltava na Primeira Divisão ou o FC Sumy.
Um jornalista canadense, Michael Colborne, é o autor de um livro sobre este grupo armado. Ele disse – citado pela Télam – durante um webinar organizado pela ONG Projeto Contra Extremismo, que o Batalhão Azov “deixou de ser apenas uma unidade militar afiliada à Guarda Nacional do país e gerou extensões como o chamado Corpo Civil Azov para atingir algo como os setores não militares da sociedade; em 2016 ele se expandiu para o partido político do Corpo Nacional e outros ramos afiliados e não afiliados do que é conhecido como o Movimento Azov surgiram”. Colborne é o mesmo homem que escreveu: “A Ucrânia realmente tem um problema de extrema-direita, e não é uma ficção da propaganda do Kremlin. E é hora de falar sobre isso”. Isto foi publicado em Forward, um jornal judeu estadunidense publicado em inglês e yiddish, em dezembro passado.
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Os meios de comunicação pouco ou nada falam sobre esse famigerado batalhão,