Por Donya Abu Sitta.
Khan Younis, Faixa de Gaza – São 5h30 da manhã. O sol ainda não nasceu completamente, mas Mahmoud, de 15 anos, esfrega os olhos para tirar o sono.
Ele acordou esta manhã não em uma cama quentinha, mas em um colchão fino em uma barraca lotada – desabrigado, como centenas de milhares de outras pessoas em Gaza.
E Mahmoud não pegou uma mochila escolar para se preparar para a escola. Em vez disso, ele pegou um saco de estopa áspero e desgastado.
“O saco está vazio agora, mas sinto seu peso mesmo antes de enchê-lo”, disse Mahmoud, enquanto olhava para as palmas das mãos, calejadas e marcadas por carregar o saco pelas ruas de Khan Younis, planejando começar seu dia. “Minhas costas doem antes mesmo de eu começar a andar.”
Mas Mahmoud insistiu que precisa encher seu saco – mesmo que isso custe sua infância e sua educação.
O jovem palestino é forçado pela situação econômica em Gaza, provocada pela guerra genocida de Israel, a passar seus dias enchendo seu saco com itens que podem ser usados como combustível para sua família.
Nylon, papelão e pedaços de madeira vão parar em seu saco.
“Às vezes, ando seis horas só para encontrar alguns pedaços de madeira”, disse Mahmoud, descrevendo sua rotina diária. “A poeira dos escombros entra nos meus pulmões. Tosse a noite toda. Mas não posso parar, não há fogo para assar pão.”
Mahmoud sente um profundo senso de responsabilidade pela sua família. Ele explicou que seu pai foi morto em um ataque aéreo israelense no início do ano passado, um dos mais de 70.000 palestinos em Gaza mortos por Israel desde o início da guerra, em outubro de 2023.
Como filho mais velho de sua mãe, e com Gaza mergulhada em profunda pobreza e com pouca ajuda chegando, Mahmoud sabe que agora é sua função sustentar a família. Apesar da idade, ele não se considera mais uma criança.
“Minha mãe está esperando que eu volte com algo para fazer fogo”, disse ele. “Se eu coletar algo a mais, vendo no mercado para comprar pão.”
Conflito econômico
Mahmoud sabe que a vida poderia ser diferente. Ele fala sobre seus dias de escola com nostalgia na voz.
“Eu costumava ir à escola antes da guerra, quando meu pai estava vivo”, disse ele. “Às vezes, enquanto arrasto o saco pelo mercado, vejo meu antigo professor de matemática e me escondo atrás da parede. Não quero que ele me veja assim – sujo, trabalhando como um burro em vez de estudar. Eu era um dos melhores alunos.”
A história de Mahmoud é típica das condições atuais de Gaza e está ligada a duas questões que são resultado direto da guerra genocida de Israel: a destruição de prédios escolares e a situação econômica desesperadora na Faixa de Gaza.
Os ataques israelenses – incluindo ataques aéreos, bombardeios e demolições deliberadas – deixaram grande parte de Gaza devastada. De acordo com as Nações Unidas, mais de 97% das escolas em Gaza foram danificadas ou destruídas, e a maioria das 658 mil crianças em idade escolar no enclave teve “acesso limitado” ao ensino presencial por mais de dois anos letivos.
Mesmo agora, com um cessar-fogo instável em vigor desde outubro, muitas das escolas que permanecem de pé são usadas como abrigos para a legião de pessoas deslocadas de Gaza, impedindo que sejam usadas para a educação.
Embora não haja estatísticas precisas sobre o número de crianças forçadas a trabalhar em Gaza, os palestinos no local dizem que viram um aumento como resultado das circunstâncias econômicas do enclave.
Em novembro, a ONU informou que a economia de Gaza havia “entrado em colapso”, com o produto interno bruto (PIB) – um importante indicador econômico – caindo 83% em comparação com o período pré-guerra.
A economia fraca, aliada à falta de energia elétrica e às milhares de famílias cujos provedores foram mortos na guerra, levou a situações como a de Mahmoud.
Trauma infantil
“O que estamos testemunhando em Gaza não é apenas trabalho infantil”, disse Yaqeen Jamal, psicóloga educacional que prestou apoio psicológico a crianças durante a guerra. “É a destruição sistemática do futuro de toda uma geração.”
“Essas crianças perdem seu senso de segurança e sua infância, e assumem responsabilidades que excedem suas capacidades cognitivas e físicas”, acrescentou.
Jamal disse que isso inevitavelmente levará a perigos no futuro. “Os efeitos a longo prazo serão catastróficos. Estamos diante de uma geração que sofre com o analfabetismo e a deterioração da saúde mental, o que criará uma lacuna social difícil de ser superada.”
“A reconstrução das escolas e a retomada do processo educacional devem ser a principal prioridade, porque a educação é a última linha de defesa da identidade e do futuro dessas pessoas”, disse ela.
A reconstrução em Gaza provavelmente levará anos, com Israel continuando a impedir o processo e a incerteza sobre se Israel atacará Gaza novamente.
Isso significa que crianças como Layla, de 11 anos, continuam sendo forçadas a trabalhar para ajudar suas famílias.
Seu pai sofre de uma deficiência física que limita sua mobilidade, deixando-o incapaz de trabalhar. O fardo recaiu sobre Layla, que sai todos os dias para as ruas de Khan Younis para vender chá.
Ela anda de um lado para o outro na rua al-Bahr – a rua principal de Khan Younis – gritando “chá quente, chá quente por um shekel”.
Layla carregava uma bandeja com oito copos de papelão, dois terços cheios de chá, e cobria cada copo com papel alumínio para mantê-lo quente.
Quando perguntada sobre sua cor favorita, ela respondeu que era rosa e lembrou-se de seu quarto rosa, cheio de brinquedos. Então, lembrou-se de seu brinquedo favorito, uma boneca rosa.
Sua boneca está atualmente sob os escombros do quarto rosa, destruído na guerra de Israel.
“Desejo que a cor rosa volte à minha vida, que meu quarto volte, que a vida feliz da minha família antes da guerra volte”, disse ela. Em seguida, ela se apressou pela rua, concentrada em vender mais chá.
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