O ataque descarado ao aeroporto internacional e à base aérea militar próxima em Niamey, capital do Níger, ocorreu durante a noite entre 28 e 29 de janeiro.
Bolas de fogo laranja voaram pelo céu enquanto o exército nigeriano tentava responder enquanto os moradores se abaixavam para se proteger e sussurravam orações, como mostrado em vídeos nas mídias sociais. ISIL (ISIS) na província do Sahel, ou ISSP –, uma empresa sediada no Níger anteriormente conhecida como afiliada do ISIL no Grande Saara ou ISGS –, desde então reclamado responsabilidade e diz que matou vários soldados, embora o exército nigeriano conteste isso.
Analistas dizem que o ousado ataque mostra a crescente confiança do ISSP em um momento em que o enxame de grupos armados que operam em toda a conturbada região do Sahel, na África Ocidental, está expandindo suas áreas de operação com tecnologia avançada. Muitos de seus caças haviam violado hangares de drones militares usando RPGs e morteiros, e conseguiram danificar várias aeronaves e um avião civil, de acordo com vídeos do grupo.
“Isso não tem precedentes,” Heni Nsaibia, analista sênior do think tank de monitoramento de conflitos, ACLED, disse à Al Jazeera, observando que o ISSP geralmente limita as infrações às áreas rurais e usa armas rudimentares como AK-47s.
“Eles estão refinando seus ataques e se tornando mais experientes em guerrilha. Ser capaz de se infiltrar e penetrar na capital diz a si mesmo que eles têm força tática e ousadia,”, disse ele.
Embora oficialmente não confirmados, os rastreadores de conflitos sugerem que o ISSP pode ter implantado um drone no ataque, no que espelharia uma tendência em toda a região que, segundo analistas, marca uma escalada perigosa na crise do Sahel. Afiliados do ISIL usaram drones carregados de explosivos em ataques rurais na Nigéria, mas nunca no Níger.
“Temos vídeos mostrando que houve tiros noturnos da defesa aérea nigeriana,” acrescentou Nsaibia. “É possível que tenham detectado drones [do ISIL] usados para vigilância, mas é apenas uma hipótese.”
O Níger, governado pelos militares, viu um aumento nos ataques armados desde julho de 2023, quando o exército tomou o poder e expulsou centenas de tropas francesas e norte-americanas que anteriormente forneciam apoio aéreo e de combate.
Os vizinhos Mali e Burkina Faso, que também são governados pelos militares, também estão enfrentando violência semelhante, pois vários grupos armados reivindicam faixas de território através de suas fronteiras porosas. Os grupos visam controlar o território sem influência ocidental, e de acordo com uma interpretação extrema da lei islâmica.
Os três países passaram das tropas francesas para o Corpo Africano, um grupo paramilitar controlado pelo governo russo cuja eficácia tem sido variável. Em uma declaração após o ataque em Niamey, os governos do Níger e da Rússia afirmaram que os combatentes do Corpo Africano ajudaram a “repeler” o ataque e que 20 dos agressores foram mortos, com quatro soldados feridos.
O uso de drones aumenta em toda a região do Sahel
Ataques militares de drones pelas forças nigerianas e outras partes no conflito são comuns, mas os próprios grupos armados estão cada vez mais reaproveitando drones comerciais chineses fáceis de comprar e fáceis de contrabandear para ataques, anexando dispositivos explosivos improvisados (IEDs), granadas ou pequenos projéteis de morteiro a eles.
É uma capacidade de “de baixo custo e alto impacto” que fornece aos grupos inteligência em tempo real, minimiza sua necessidade de arriscar combatentes como homens-bomba e dificulta a detecção e combate dos militares, disse Rida Lyammouri, membro sênior do Policy Center for the New South (PCNS), com sede em Marrocos.
O usuário de drones mais prolífico é o Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), ligado à Al Qaeda, que tem sede principalmente no Mali e em Burkina Faso. O grupo tem celas no Níger, Togo e na fronteira Benin-Nigéria.
O JNIM usou um drone pela primeira vez em 2023, mas sem um impacto significativo. No entanto, desde então, o grupo integrou rapidamente a tecnologia nas operações do campo de batalha, muitas vezes emparelhando ataques de drones com ataques terrestres em uma abordagem de duas frentes. Entre 2023 e 2025, o ACLED registrou o JNIM usando drones pelo menos 89 vezes, com 69 incidentes sendo para ataques. Pelo menos cinco outros eventos fizeram com que os drones do JNIM caíssem ou fossem interceptados.
“O que é alarmante é a rapidez com que eles desenvolveram esse conhecimento,” Lyammouri disse.
O risco real, acrescentou, está além da capacidade do grupo de usar drones como arma.
“Os drones usados são muito pequenos e não carregam uma quantidade importante de explosivos, portanto, os danos muitas vezes não são tão significativos. Mas o que é importante é como eles usam drones para coletar informações e coletar inteligência,”, disse ele.
o JNIM conta com o modelo DJI M30T, um drone de alta qualidade com uma câmera embutida ideal para vigilância noturna. O DJI Mavic, mais barato, que custa entre US$ 500 e US$ 700, também faz parte da frota.
Os drones provavelmente estão ajudando o grupo a monitorar os caminhões de combustível que tentam romper seu bloqueio à capital malinesa de Bamako, dizem os especialistas. Desde setembro, O JNIM se isolou rodovias usadas por petroleiros que importam petróleo do vizinho Senegal e da Costa do Marfim, causando períodos de escassez de combustível em todo o Mali.
Da mesma forma, o separatista Azawad Liberation Front (FLA), que está lutando por um estado independente no norte do Mali, lançou vídeos em fevereiro passado mostrando seus caças controlando um drone – de visão em primeira pessoa (FPV) “modelos avançados que ajudam os pilotos a ter uma experiência de visualização de ” cockpit por meio de óculos especiais. O FLA realizou 28 ataques de drones entre 2024 e 2025, de acordo com o ACLED. Ele usou um FPV para derrubar um helicóptero militar do Mali na região norte de Tessalit em julho de 2024, de acordo com o site de relatórios de conflitos, Military Africa.
Enquanto isso, as afiliadas do ISIL estão usando drones em uma extensão muito menor.
A afiliada do ISIL com sede na Nigéria, na província da África Ocidental (ISWAP), implantou drones armados 10 vezes entre 2024 e 2026, de acordo com a ACLED. Em janeiro, o grupo teve como alvo as forças nigerianas que invadiam um de seus esconderijos no norte do Estado de Borno com vários drones armados.
A nova mudança está sendo acelerada por ferramentas de inteligência artificial offline (IA) que podem ajudar os drones a evitar métodos tradicionais de detecção e interferência, disse Lyammouri. Eles também estão usando essas ferramentas para gerar material de treinamento, imagens geradas por IA e comunicados à imprensa, acrescentou. O MISTRAL de código aberto, um rival do ChatGPT que é útil para tudo, desde pesquisas offline até geração de conteúdo, é uma dessas ferramentas.
A mudança para o uso de drones por grupos armados é global. A ACLED em 2025 informou que 469 grupos armados –, incluindo grupos rebeldes, milícias, gangues e cartéis transnacionais em todo o mundo –, implantaram um drone pelo menos uma vez nos últimos cinco anos, contra apenas 10 grupos que usam a tecnologia em 2020.
Cooperação em um momento de tensões
O provável próximo estágio para o uso de drones por grupos armados pode ser o AI-enabled “drone swarms”, que poderia lançar ataques remotos em larga escala em posições do governo com vários drones de cada vez, observam os analistas.
Para os grupos, há incentivo de sobra para evoluir rapidamente. Cada grupo está disposto a reivindicar seu território, e ataques como o de Niamey não só visam minar o governo nigeriano, mas também sinalizar para grupos rivais como o JNIM não se intrometerem nessa área, disse a Nsaibia.
Os países da região precisarão trabalhar juntos para combater conjuntamente as novas estratégias do groups’, especialmente à medida que expandem geograficamente e compartilham tecnologias, alertou Lyammouri.
Suas táticas de “estão se espalhando e exigem uma resposta coordenada”, disse ele, que exigirá a reunião de especialistas em guerra de drones, pesquisadores de IA e planejadores militares regionais para simular os cenários de guerra de drones registrados, como os ataques terrestres assistidos por drones do JNIM e os padrões de coleta de inteligência.
Isso é complicado, no entanto, em meio a tensões regionais e uma resposta fragmentada à segurança.
Após o golpe de 2023 no Níger, as relações com a vizinha Nigéria ficaram tensas. Logo depois, os dois cancelaram a cooperação formal de defesa após ameaças de Abuja de liderar o bloco regional da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) em uma intervenção militar para restaurar o governo civil.
As tensões mais amplas entre a CEDEAO e os governos militares no Níger, Mali e Burkina Faso aumentaram no ano passado e levaram os três a sair para formar sua própria união, o primeiro-ministro Aliança dos Estados do Sahel.
No entanto, nesta semana, autoridades de segurança nigerianas e nigerianas se reuniram em Abuja para discutir uma segurança fronteiriça mais forte para dificultar as rotas de contrabando que os grupos armados usam para transportar armas.
Uma solução regional coletiva é a única que pode dar certo, concordam os especialistas.
Com exceção de contadores fortes, centros urbanos importantes como o Niamey, geralmente considerados seguros, serão mais “em risco no médio a longo prazo”, disse a Nsaibia.
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