Por, Daniel Boguslaw e Akela Lacy, em The Intercept.
DEPOIS DE DEIXAR O Partido Democrata no ano passado, Kyrsten Sinema concorrerá à reeleição para o Senado dos EUA como independente em 2024, de acordo com uma reportagem do Wall Street Journal no início deste mês. Em sua tentativa de reeleição como senadora sênior do Arizona, Sinema enfrenta um índice de aprovação severo em seu estado natal e terá que se defender de um desafio do deputado democrata Ruben Gallego, que lançou um desafio agressivo ao titular.
Em um estado hiperpolarizado, vencer como independente pode ser assustador. Mas Sinema acumulou um grande baú de guerra, em parte graças às contribuições de seis dígitos das partes interessadas em cripto desde que ela se juntou a uma bancada do Congresso que buscava explorar questões que afetariam seu setor.
A sorte inesperada da indústria cripto completa um arco de dois anos para Sinema, que deixou de ser um proponente de regulamentos que alguns gigantes cripto se opunham a uma força de compromisso com a indústria. A legislação suavizada sobre os regulamentos caiu no esquecimento, embora as doações criptográficas de Sinema continuassem chegando.
“Não há muito dinheiro em ser um cético criptográfico.”
Nos últimos três anos, Sinema arrecadou quase meio milhão de dólares de empresas e investidores cripto. Em 2021, quando sua posição na regulamentação das criptomoedas melhorou, ela arrecadou pelo menos $ 175.000 em dinheiro de campanha do setor. Entre 2022 e 2023, sua campanha recebeu mais de US$ 330.000 de empresas de criptomoedas e empresas com participações em criptomoedas.
“Não há muito dinheiro em ser um cético criptográfico”, disse Mark Hays, analista sênior de políticas da Americans for Financial Reform and Demand Progress.
Algumas das maiores contribuições de campanha do Sinema nos últimos quatro anos vieram de funcionários de grandes empresas de private equity que começaram a investir pesadamente em tecnologias de criptografia e blockchain na corrida para a formação do novo caucus do Sinema. Isso inclui Apollo Global Management e Andreessen Horowitz, que iniciaram fundos criptográficos no valor de centenas de milhões.
De acordo com as divulgações financeiras mais recentes do Sinema, a arrecadação de fundos de interesses alinhados às criptomoedas não está diminuindo. O porta-voz de Donald Trump que se tornou evangelista de criptomoedas, Anthony Scaramucci, doou US$ 6.600 para a campanha de Sinema em fevereiro, apesar de sofrer uma grande perda com a implosão da exchange cripto FTX no ano passado. (Scaramucci continua confiante nas criptomoedas.)
“Não sou uma dessas figuras religiosas que cantam ‘Bitcoin über alles’ não importa o que esteja acontecendo na vida”, disse Scaramucci no início deste mês. “Então, quero enquadrá-lo a partir dessa perspectiva e, em seguida, dizer a você que estou mais otimista agora do que nunca.”
Grupo de Inovação Financeira
No início, a trajetória do cripto caucus de Sinema não era imutável. Em maio de 2021, Sinema e a senadora Cynthia Lummis, R-Wyo., iniciaram uma coalizão para apoiar inovações financeiras, incluindo tecnologia blockchain e moedas digitais do banco central para promover “inclusão financeira e oportunidade para todos”.
O Financial Innovation Caucus tem nove membros, incluindo Sinema, Lummis, seis republicanos e o senador John Hickenlooper, D-Colo. (O site do caucus ainda lista Sinema como democrata.)
O caucus entrou em ação durante um debate no Congresso sobre o projeto de lei bipartidário de infraestrutura em agosto de 2021. Sinema – junto com os senadores Rob Portman, R-Ohio e Mark Warner, D-Va. — propôs uma emenda que fortaleceria os requisitos de relatórios de criptomoedas ao restringir certas isenções.
A emenda foi apoiada pela Casa Branca, mas atraiu críticas imediatas do setor de criptomoedas, que preferia uma proposta alternativa que afrouxaria os requisitos de relatórios. O presidente da Blockchain Association, um grupo comercial que defende “o futuro da criptografia”, chamou a emenda Sinema de “terrível”. Um porta-voz da Andreessen Horowitz, uma empresa de capital de risco que lançou um fundo cripto de US$ 2,2 bilhões em junho, disse que a proposta seria uma “perda impressionante para a América”.
Vários dias depois, Sinema e seus co-autores da emenda chegaram a algumas das preocupações da indústria de criptomoedas. Sinema, Warner, Portman, Lummis e o ex-senador Pat Toomey, R-Pa., anunciaram que haviam se comprometido com uma proposta para isentar certos grupos, como desenvolvedores de software e mineradores de criptografia, de requisitos aprimorados de relatórios. Tanto a Blockchain Association quanto a Casa Branca apoiaram o acordo, mas o projeto de lei falhou no Senado.
“Todo o objetivo era levar adiante a lei de infraestrutura bipartidária”, disse um porta-voz do Sinema ao Intercept. “Trabalhando com a Casa Branca, encontramos um caminho a seguir para o projeto de lei para garantir que não fosse retido ou descarrilado devido a preocupações separadas com criptomoedas de alguns senadores.”
O porta-voz contestou a caracterização do projeto revisado do Sinema como uma proposta de regulamentação mais branda. “A emenda não ‘afrouxa os requisitos de relatórios’”, disse o porta-voz. “Ele esclarece quem é um corretor para que as pessoas que não são realmente corretores e não possam cumprir os requisitos de relatórios não estejam sujeitas a relatórios”.
Enquanto o Congresso debatia as emendas concorrentes no terceiro trimestre de 2021, funcionários de empresas de cripto, juntamente com capital de risco e empresas de investimento com participações em cripto nascentes, contribuíram com mais de US$ 175.000 no total para os comitês de campanha do Congresso do Sinema, que levantaram US$ 2 milhões naquele trimestre.
Esses doadores incluem funcionários da Andreessen Horowitz, além da Apollo Global Management, uma empresa de private equity que começou a oferecer serviços de criptografia em outubro de 2022. A Apollo emergiria como a segunda maior base de doadores para o comitê de campanha de Sinema entre 2017 e 2022.
Os comitês de campanha do Congresso de Sinema receberam mais de $ 51.000 de Andreessen Horowitz e Apollo. Os $ 24.200 que ela recebeu dos funcionários da Andreessen Horowitz – incluindo um do cofundador Benjamin Horowitz – vieram principalmente de funcionários que não haviam contribuído anteriormente para suas campanhas.
Sua campanha também recebeu $ 27.300 em contribuições máximas de funcionários da Apollo, incluindo o COO Stuart Rothstein. Funcionários da Apollo haviam contribuído para suas campanhas em anos anteriores, mas com menos frequência e em quantias menores. Em 2022, a campanha do Sinema recebeu mais de $ 151.000 dos funcionários da Apollo.
Escrutínio sobre Criptomoedas
No verão de 2022, enquanto o setor de criptomoedas enfrentava crescente escrutínio em meio a demissões e projetos-piloto fracassados, os líderes do setor encontraram apoio constante de Sinema e seus colegas no Congresso. Sinema foi o único co-patrocinador da Lei de Justiça Fiscal de Moeda Virtual de julho de 2022 de Toomey , que teria isentado pequenas transações pessoais de criptomoedas da tributação e foi amplamente celebrada pela indústria.
Em agosto passado, Sinema e seus colegas reintroduziram uma versão idêntica do projeto de lei de compromisso fracassado de 2021 com o apoio de líderes do setor, como o Crypto Council for Innovation, Coin Center e a Câmara de Comércio Digital. O projeto de lei definhou.
Desde então, os esforços para regular as criptomoedas diminuíram graças ao recente colapso do Silicon Valley Bank, ou SVB, e seu efeito nos bancos nacionais, disse Hilary Allen, professora de regulamentação financeira da American University Washington College of Law.
“Qualquer momento que estava crescendo para fazer a legislação cripto foi, até certo ponto, desviado para lidar com a crise mais atual”, disse Allen. Ela já estava cética sobre a existência de um potencial projeto de lei de criptografia que poderia passar pela Câmara e pelo Senado. “Agora, dado o fato de que o SVB é um foco tão claro do Comitê de Serviços Financeiros do Senado ou do Comitê de Serviços Financeiros da Câmara, acho que isso tornará ainda menos provável que a legislação seja aprovada.”
Além das contribuições de campanha, a indústria criptográfica também tocou a vida privada de Sinema. Em abril de 2021, a parceira romântica de Sinema, Lindsey Buckman, recebeu uma linha de crédito de home equity da Figure, uma provedora de empréstimos baseada em blockchain, em uma propriedade no Arizona – a mesma propriedade onde Sinema está ativamente registrado para votar . (Buckman não respondeu a um pedido de comentário.)
Em julho de 2021, a Apollo – a empresa cujos funcionários passaram a doar para o Sinema – firmou um contrato com a Figure Technologies, a empresa por trás do provedor de empréstimos,
Com o acordo entre as duas empresas, a Apollo investiu recursos para desenvolver ainda mais a tecnologia da Figure e, no ano passado, começou a experimentar transferências de empréstimos usando o blockchain da Figure. (Não há evidências de que o investimento da Apollo na Figure teve qualquer influência no empréstimo de Buckman.)
Quando procurado para comentar, o porta-voz de Sinema disse ao The Intercept: “Lindsey é uma cidadã privada que não está envolvida na política. Ela merece tomar suas próprias decisões financeiras sem escrutínio público, assim como todos os outros cidadãos”.
