Fronteiras, trabalho e o migrante africano: Recuperando a mobilidade humana em um mundo violentamente desigual

Por Masilo Sepaela.

A circulação de pessoas entre territórios é tão antiga quanto a própria humanidade. Historicamente, a migração moldou civilizações, culturas, economias, línguas e sistemas políticos.[1] As próprias sociedades africanas foram construídas ao longo de séculos de circulação, intercâmbio, coexistência, comércio e mobilidade, muito antes de a divisão colonial do continente impor fronteiras territoriais rígidas.[2] No entanto, no mundo contemporâneo, a migração tem sido cada vez mais criminalizada, securitizada e politizada.

Hoje, os migrantes africanos que atravessam desertos, mares e fronteiras são frequentemente retratados por meio de narrativas de invasão, ilegalidade, fardo e perigo. Os governos ocidentais gastam bilhões militarizando fronteiras, ao mesmo tempo em que dependem da mão de obra migrante para sustentar a agricultura, os sistemas de saúde, o setor de construção civil, o trabalho doméstico, a logística e as economias de serviços.[3],[4] A contradição é ao mesmo tempo flagrante e violenta: o sistema econômico global depende da mão de obra migrante, ao mesmo tempo em que frequentemente nega aos migrantes plena humanidade, proteção jurídica e dignidade.

Os debates sobre migração são frequentemente desprovidos de contexto histórico. Raramente as narrativas globais dominantes reconhecem que muitos dos padrões migratórios observados hoje estão profundamente ligados às histórias de conquista colonial, desapropriação de terras, capitalismo extrativista, programas de ajuste estrutural, relações comerciais desiguais, destruição climática, intervenções militares estrangeiras e desestabilização política. [5],[6],[7] A Europa e a América do Norte frequentemente retratam a migração como uma ameaça externa, ao mesmo tempo em que ignoram o papel dos processos imperiais e econômicos na criação das condições que contribuem para o deslocamento e o desespero econômico em todo o Sul Global.

O Mar Mediterrâneo tornou-se um cemitério para milhares de migrantes em busca de sobrevivência e oportunidades, enquanto centros de detenção, regimes de deportação e controles de fronteira externalizados continuam a se expandir. [8],[9] Enquanto isso, as empresas multinacionais continuam extraindo riqueza das economias africanas por meio de sistemas de produção globais que, muitas vezes, reproduzem a troca desigual. A mesma ordem global que permite a circulação irrestrita de capital impõe barreiras cada vez mais restritivas à circulação de populações pobres e vulneráveis.[10],[11]

Na própria África, a migração tornou-se entrelaçada com a xenofobia, o desemprego, a busca de bodes expiatórios políticos e o aumento dos sentimentos nacionalistas. Os migrantes são frequentemente culpados por crises sociais enraizadas em falhas de governança, corrupção, desigualdade econômica e desemprego estrutural.[12] Em vez de enfrentar as falhas sistêmicas, as elites políticas muitas vezes redirecionam a frustração pública para as populações migrantes vulneráveis.

Este artigo argumenta que a migração é, fundamentalmente, uma questão política e econômica ligada à desigualdade global e à injustiça histórica. Ele rejeita as visões dominantes que retratam os migrantes como ameaças e, em vez disso, posiciona a migração como uma resposta humana racional a sistemas de exclusão, desapropriação e desenvolvimento desigual. Com base na teoria decolonial, na economia política, no panafricanismo e nos estudos críticos sobre migração, o artigo defende que as crises migratórias contemporâneas não podem ser compreendidas independentemente da colonialidade, do capitalismo racial, da exploração do trabalho e das assimetrias globais de poder.[13] Além disso, argumenta que o futuro da África Global depende da construção de solidariedades que transcendam as fronteiras coloniais e desafiem os sistemas que lucram com o deslocamento, ao mesmo tempo em que criminalizam as pessoas deslocadas.

Abordagens para a compreensão da migração

A migração tem sido interpretada por meio de diversas tradições teóricas, cada uma oferecendo explicações diferentes para o motivo pelo qual as pessoas atravessam fronteiras geográficas, políticas e sociais. As teorias convencionais sobre migração costumam enfatizar motivações econômicas, dinâmicas do mercado de trabalho, pressões demográficas ou processos de tomada de decisão individuais. As abordagens neoclássicas, por exemplo, tendem a ver a migração como uma resposta racional às diferenças salariais e às oportunidades de emprego entre regiões e países.[14] Embora tais explicações ofereçam insights úteis, elas frequentemente ignoram as forças históricas e estruturais que moldam os padrões de mobilidade.

Uma perspectiva da economia política marxista situa a migração dentro de sistemas mais amplos de capitalismo global, desenvolvimento desigual e exploração do trabalho. Desse ponto de vista, a migração não pode ser entendida meramente como resultado de uma escolha individual. Em vez disso, ela surge de condições estruturais que produzem disparidades econômicas entre regiões, criando pressões que obrigam as populações a se deslocarem em busca de meios de subsistência, segurança e oportunidades.[15] Os padrões contemporâneos de migração estão, portanto, intimamente ligados a processos históricos de expansão colonial, extração de recursos, incorporação da mão de obra e desenvolvimento desigual da economia global.

Estudiosos decoloniais argumentam ainda que a migração deve ser compreendida no contexto da colonialidade, um conceito que descreve a persistência de padrões coloniais de poder muito tempo após o fim formal do domínio colonial.[16] A colonialidade continua a moldar as hierarquias globais de raça, conhecimento, cidadania, trabalho e mobilidade. Consequentemente, as rotas migratórias contemporâneas frequentemente refletem relações coloniais históricas, com as ex-colônias servindo muitas vezes como principais fontes de migração, enquanto os antigos centros imperiais permanecem como destinos primários. [17]

De uma perspectiva descolonial, a migração não é simplesmente um fenômeno demográfico, mas um reflexo das desigualdades globais persistentes. As vulnerabilidades econômicas, as instabilidades políticas e os desafios de desenvolvimento que contribuem para a migração estão frequentemente enraizados em histórias de desapropriação, conquista e exploração. Como Rodney (1972) argumentou de forma célebre, o subdesenvolvimento da África não foi uma condição natural, mas o resultado de processos históricos por meio dos quais riqueza e recursos foram sistematicamente extraídos do continente. [18] Esses legados continuam a influenciar os padrões contemporâneos de mobilidade e exclusão.

Os estudos críticos sobre migração desafiam as narrativas dominantes que retratam os migrantes, principalmente como ameaças à segurança, fardos econômicos ou riscos demográficos. Em vez disso, eles enfatizam a autonomia dos migrantes, ao mesmo tempo em que reconhecem as restrições estruturais sob as quais as decisões de migração são tomadas.[19] A migração frequentemente surge em contextos de desigualdade estrutural. Indivíduos e famílias se deslocam não apenas devido a aspirações pessoais, mas também porque as condições econômicas e políticas limitam sua capacidade de garantir meios de subsistência sustentáveis em seus países de origem. A migração, portanto, reflete tanto a autonomia quanto a necessidade; é ao mesmo tempo uma estratégia de sobrevivência e uma expressão da aspiração humana. Ela representa uma resposta a sistemas que geram acesso desigual a recursos, emprego, educação e mobilidade social. [20]

Em conjunto, essas perspectivas teóricas sugerem que a migração não deve ser vista como um problema social isolado que requer contenção. Em vez disso, deve ser entendida como um fenômeno complexo inserido em processos históricos, políticos, econômicos e sociais. Analisar a migração por meio das lentes da descolonização e da economia política permite uma compreensão mais abrangente de como as desigualdades globais moldam a mobilidade humana e por que a migração continua sendo uma característica central do mundo contemporâneo.

Colonialidade, economia política e desigualdade global

A migração contemporânea não pode ser compreendida independentemente dos processos históricos que moldaram a distribuição global de riqueza, poder e oportunidades. Os padrões de migração, frequentemente retratados como crises recentes, estão profundamente enraizados em séculos de conquistas coloniais, escravidão, extração de recursos, trocas desiguais e reestruturação econômica. Esses processos históricos estabeleceram desigualdades globais que continuam a influenciar a circulação de pessoas através das fronteiras até hoje.[21]

O colonialismo não foi meramente um sistema político de controle territorial. Foi também um projeto econômico destinado a facilitar a extração de mão de obra, terras, minerais e outros recursos das sociedades colonizadas em benefício das potências imperiais. Em toda a África, as administrações coloniais reorganizaram as economias locais para atender aos interesses metropolitanos, muitas vezes perturbando os sistemas indígenas de produção, governança e organização social.[22] As consequências dessas transformações permanecem visíveis nos padrões contemporâneos de subdesenvolvimento, dependência e crescimento econômico desigual.

O conceito de colonialidade ajuda a explicar por que muitas dessas desigualdades persistem, apesar do fim formal do domínio colonial. Segundo Quijano (2000), a colonialidade refere-se a estruturas de poder duradouras que continuam moldando as relações econômicas, os sistemas de conhecimento, as instituições políticas e as hierarquias sociais muito tempo após a independência política ter sido alcançada. [23] Mignolo (2011) e Ndlovu-Gatsheni (2013) argumentam, de forma semelhante, que a colonialidade permanece incorporada nos sistemas globais contemporâneos, influenciando quais conhecimentos são valorizados, cuja mobilidade é facilitada e quais vidas são tornadas vulneráveis. [24]

À medida que as pressões ambientais se intensificam, é provável que a migração se torne uma estratégia de adaptação cada vez mais importante para populações vulneráveis. Abordar a migração climática requer respostas que reconheçam a natureza interconectada da sustentabilidade ambiental, da justiça social e do desenvolvimento humano. Políticas que não abordem essas desigualdades subjacentes continuarão sendo inadequadas para responder às realidades do deslocamento induzido pelo clima.

Uma perspectiva de economia política destaca ainda mais como o capitalismo contemporâneo reproduz e intensifica essas desigualdades históricas. Os sistemas de produção globais frequentemente dependem de relações desiguais entre regiões mais ricas e mais pobres, com mão de obra e recursos continuando a fluir do Sul Global para o Norte Global em condições que muitas vezes favorecem economias já prósperas.[25]

A implementação de programas de ajuste estrutural em muitos países africanos durante as décadas de 1980 e 1990 aprofundou ainda mais essas vulnerabilidades e contribuiu para a migração de profissionais. Promovidos por instituições financeiras internacionais, esses programas normalmente exigiam reduções nos gastos públicos, privatização de ativos estatais, liberalização comercial e reformas orientadas para o mercado como condições para a assistência financeira. Embora aplicadas em nome do crescimento econômico, tais medidas frequentemente enfraqueceram os sistemas de proteção social, reduziram as oportunidades de emprego e intensificaram a insegurança econômica para muitas comunidades.[26]

Estudiosos críticos também chamaram a atenção para as contradições da globalização contemporânea. Enquanto bens, capital, informação e investimentos financeiros cruzam fronteiras com cada vez mais facilidade, a circulação de pessoas — particularmente aquelas provenientes de regiões mais pobres — está sujeita a ampla regulamentação, vigilância e restrições.[27] Essa assimetria revela como a própria mobilidade se tornou um campo de poder, onde as oportunidades de deslocamento são distribuídas de forma desigual de acordo com nacionalidade, classe, raça e posição geopolítica.

De uma perspectiva descolonial, a migração não se resume, portanto, a simplesmente cruzar fronteiras. Trata-se também de navegar por uma ordem global moldada pela injustiça histórica e pela desigualdade contemporânea. As jornadas empreendidas por muitos migrantes refletem lutas mais amplas por dignidade, segurança e oportunidades dentro de sistemas que continuam a reproduzir um desenvolvimento desigual. Compreender a migração dessa maneira desvia a atenção das narrativas de crise e a direciona para as condições estruturais que tornam a migração tanto necessária quanto, para muitos, inevitável.

Xenofobia, mobilidade africana e a crise da solidariedade

A migração dentro da África tem sido, historicamente, um componente essencial das trocas econômicas, da interação cultural, das redes comerciais e do desenvolvimento social. Muito antes do estabelecimento das fronteiras coloniais, as comunidades africanas deslocavam-se por vastos territórios em busca de meios de subsistência, segurança, comércio, educação e laços sociais. Esses movimentos contribuíram para a formação de sociedades diversificadas e facilitaram a integração regional em todo o continente.[28] No entanto, a migração contemporânea na África desenrola-se cada vez mais em contextos políticos moldados por fronteiras coloniais, desigualdades econômicas e noções conflitantes de cidadania e pertencimento.

Um desafio significativo que a migração na África enfrenta é a persistência da xenofobia e do sentimento antimigrante. Em vários países, os migrantes são frequentemente culpados pelo desemprego, pela criminalidade, pela escassez de moradia, pela pressão sobre os serviços públicos e por dificuldades socioeconômicas mais amplas. Tais narrativas costumam surgir durante períodos de dificuldades econômicas e incerteza política, quando a frustração com as desigualdades estruturais é redirecionada para populações vulneráveis, em vez de para as causas subjacentes do sofrimento social. [29] A África do Sul ocupa uma posição particularmente significativa nesses debates. Como uma das economias mais industrializadas do continente, o país atrai migrantes de toda a África em busca de emprego, educação, oportunidades de negócios e segurança. No entanto, a África do Sul também tem vivenciado episódios recorrentes de violência xenófoba dirigida a migrantes africanos. Esses incidentes revelam como a insegurança econômica, o desemprego, a desigualdade e a retórica política podem se combinar para gerar hostilidade contra os não nacionais.[30]

É importante ressaltar que a violência xenófoba não pode ser entendida simplesmente como uma consequência da migração em si. Em vez disso, ela reflete desafios estruturais mais profundos relacionados à pobreza, à exclusão, às falhas de governança e ao acesso desigual às oportunidades econômicas. Os migrantes frequentemente se tornam bodes expiatórios convenientes para problemas que se originam em sistemas políticos e econômicos mais amplos. Nesse contexto, o discurso antimigrante obscurece as causas estruturais das dificuldades sociais, ao mesmo tempo em que reforça as divisões entre populações que enfrentam formas semelhantes de marginalização.[31]

A persistência da xenofobia também levanta questões importantes sobre o panafricanismo e a solidariedade continental. Os pensadores pan-africanos há muito enfatizam a interconectividade dos povos africanos e a importância da cooperação para superar os legados do colonialismo, do subdesenvolvimento e da dominação externa. No entanto, as práticas xenófobas minam essas aspirações ao reproduzir formas excludentes de nacionalismo que fragmentam a unidade africana e enfraquecem as respostas coletivas aos desafios comuns.

No nível regional, várias iniciativas demonstram abordagens alternativas à governança da migração. A Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), por exemplo, desenvolveu um dos regimes de livre circulação mais progressistas do continente. O Protocolo da CEDEAO sobre Livre Circulação visa facilitar a mobilidade, a residência e a participação econômica entre os Estados-membros, reconhecendo a migração como um potencial impulsionador da integração e do desenvolvimento regionais, e não apenas como uma questão de segurança. [32] Tais iniciativas desafiam abordagens restritivas à migração e ilustram as possibilidades de estruturas de mobilidade mais inclusivas, mas necessitam de mecanismos de aplicação.

Da mesma forma, projetos continentais mais amplos, como a Área de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA) e o Protocolo de Livre Circulação da União Africana, refletem esforços para aprofundar a integração econômica e fortalecer a mobilidade intra-africana. Essas iniciativas reconhecem que a mobilidade pode contribuir para o empreendedorismo, a inovação, o desenvolvimento do mercado de trabalho e a cooperação regional. Ao facilitar a mobilidade, os Estados africanos podem estar em melhor posição para aproveitar os benefícios de desenvolvimento associados à migração, ao mesmo tempo em que reduzem as barreiras que limitam a participação econômica além das fronteiras.

Ao mesmo tempo, a integração regional por si só não pode eliminar as desigualdades estruturais que frequentemente moldam as experiências migratórias. Uma governança migratória eficaz requer políticas que abordem o desemprego, a desigualdade, a exclusão social e a inadequação dos serviços públicos, ao mesmo tempo em que protejam os direitos e a dignidade dos migrantes. Também requer liderança política capaz de resistir a narrativas xenófobas e promover a coesão social em sociedades cada vez mais diversificadas.

De uma perspectiva descolonial, o desafio não é meramente gerenciar a migração de forma mais eficiente, mas reimaginar a mobilidade além da lógica restritiva herdada dos sistemas coloniais de controle territorial. As fronteiras coloniais continuam a moldar as compreensões contemporâneas de cidadania, pertencimento e exclusão, muitas vezes limitando as possibilidades de uma integração africana mais profunda.[33] Uma abordagem mais inclusiva reconheceria a mobilidade como uma característica normal da vida social e econômica, em vez de uma ameaça que exige regulamentação constante.

Em última análise, a migração na África apresenta tanto oportunidades quanto desafios. Embora a mobilidade possa contribuir para o desenvolvimento, o intercâmbio cultural e a cooperação regional, ela também pode expor tensões subjacentes relacionadas à desigualdade, à cidadania e à identidade nacional. Abordar essas tensões exige ir além das narrativas de culpa e exclusão, rumo a formas de governança fundamentadas na solidariedade, na justiça e na dignidade humana compartilhada. Ao fazer isso, as sociedades africanas poderão estar mais bem preparadas para concretizar o potencial transformador da migração, ao mesmo tempo em que promovem aspirações mais amplas de unidade continental e prosperidade coletiva.

Conclusão

A migração continua sendo uma das realidades sociais, políticas e econômicas mais significativas do mundo contemporâneo. No entanto, as narrativas dominantes sobre a migração frequentemente obscurecem as condições históricas e estruturais que moldam a mobilidade humana. Este artigo defendeu que a migração não pode ser compreendida exclusivamente sob a ótica do controle de fronteiras, da segurança nacional ou da gestão demográfica. Pelo contrário, a migração está profundamente enraizada em sistemas mais amplos de colonialidade, desigualdade global, exploração do trabalho, injustiça ambiental e desenvolvimento desigual.

Com base na teoria decolonial, na economia política e nos estudos críticos sobre migração, o artigo demonstrou que os padrões contemporâneos de migração são inseparáveis dos legados históricos da conquista colonial, da extração de recursos e da integração desigual das sociedades africanas na economia global. Esses processos históricos continuam a moldar as disparidades atuais em termos de riqueza, oportunidades e mobilidade, criando condições que levam muitas pessoas a migrar em busca de segurança, dignidade e melhores condições de vida.

A análise destacou ainda como os regimes fronteiriços contemporâneos dependem cada vez mais de estratégias de securitização, militarização e externalização que expõem os migrantes a maior vulnerabilidade e risco. O corredor migratório do Mediterrâneo e as experiências dos migrantes nos países de trânsito ilustram as consequências humanas dos sistemas de governança migratória que priorizam a dissuasão em detrimento da proteção. Sob a ótica da necropolítica, tais práticas revelam como o acesso à mobilidade, à segurança e ao reconhecimento legal é distribuído de forma desigual na ordem global contemporânea. A recorrência do sentimento antimigrante em partes do continente demonstra ainda mais a necessidade de abordagens de governança que promovam a coesão social, protejam os direitos dos migrantes e promovam os princípios da solidariedade pan-africana.

Em última análise, a migração não deve ser vista como uma crise em si mesma. Pelo contrário, é frequentemente um sintoma de desafios estruturais mais profundos, enraizados na injustiça histórica, no desenvolvimento desigual, na instabilidade política e na vulnerabilidade ambiental. Respostas significativas à migração, portanto, exigem mais do que políticas restritivas de fronteira. Elas exigem esforços para lidar com as condições que impulsionam o deslocamento e, ao mesmo tempo, proteger os direitos e a dignidade daqueles que se deslocam.

Uma abordagem centrada nas pessoas para a governança migratória oferece um marco alternativo para enfrentar esses desafios. Tal abordagem reconhece os migrantes não como ameaças ou fardos, mas como seres humanos cuja mobilidade reflete aspirações de segurança, oportunidades e bem-estar. Ao colocar a dignidade humana, a justiça social e a solidariedade no centro da governança migratória, os formuladores de políticas podem ir além de abordagens excludentes em direção a respostas mais equitativas e sustentáveis à mobilidade humana.

O futuro da governança migratória dependerá, em última instância, da escolha das sociedades: responder à mobilidade por meio do medo e da exclusão ou por meio da justiça e da humanidade compartilhada. Em um mundo cada vez mais interconectado, o desafio não é simplesmente como controlar a migração, mas como criar condições nas quais a mobilidade, os direitos, a dignidade e o desenvolvimento possam coexistir para beneficiar tanto os migrantes quanto as sociedades das quais fazem parte.

Masilo Sepaela é educador, pesquisador acadêmico e especialista em políticas públicas, e reside na África do Sul. Seus interesses de pesquisa incluem a descolonialidade, a economia política, o desenvolvimento africano, a governança pública, os estudos sobre migração, a justiça trabalhista e a transformação do ensino superior. Ele escreve extensivamente sobre questões relacionadas à desigualdade, à justiça social, à governança estatal e ao futuro da África Global.