A Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) ocupa a quarta posição entre as melhores instituições federais do Brasil segundo o Academic Ranking of World Universities (ARWU), que classifica as melhores universidades do mundo. Todos os anos, a lista mostra quais instituições alcançaram altas pontuações nos rankings globais. Em 2024, a UFSC está na mesma faixa de colocação que a Universidade Federal do Paraná (UFPR), Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) e Universidade de Brasília (UnB), atrás apenas das federais de Minas Gerais (UFMG), do Rio de Janeiro (UFRJ) e do Rio Grande do Sul (UFRGS). Esta última ocupa a faixa de maior pontuação entre as federais.
Na primeira posição do ranking nacional está a Universidade de São Paulo (USP). A Universidade Estadual Paulista (Unesp) está em segundo, junto com a UFRGS. A UFSC está entre as dez melhores do Brasil, considerando todas as instituições classificadas. Ao todo, 18 universidades públicas brasileiras constam no ranking. No ranking mundial, a Harvard University ficou em primeiro lugar, a Stanford University em segundo e a Massachusetts Institute of Technology (MIT) em terceiro. As três dos Estados Unidos.
O ARWU é um ranking publicado desde 2003. As universidades são classificadas por vários indicadores de desempenho acadêmico ou de pesquisa, incluindo vencedores do Prêmio Nobel e Medalhas Fields, pesquisadores altamente citados, artigos publicados na Nature e Science, artigos indexados nos principais índices de citação e o desempenho acadêmico per capita de uma instituição.
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