Por Bem Reiff.
Em 4 de setembro, Benjamin Netanyahu convocou uma coletiva de imprensa para a mídia estrangeira a fim de explicar sua insistência teimosa em manter as forças israelenses no Corredor Philadelphi de Gaza, mesmo às custas de um acordo de reféns. À sua afirmação desgastada de que a fronteira Gaza-Egito tem sido historicamente “porosa” ao contrabando de armas, o primeiro-ministro anexou um novo argumento: se o exército israelense não estiver no controle da área, o Hamas poderia “facilmente contrabandear reféns para fora… para o deserto do Sinai”, e de lá para “Irã ou … Iêmen”. Depois disso, ele acrescentou, “eles se foram para sempre”.
No dia seguinte, o Jewish Chronicle, o jornal judaico mais antigo da Grã-Bretanha, publicou uma reportagem exclusiva que deu vida ao argumento hipotético de Netanyahu. Ele pretendia revelar evidências de “fontes de inteligência” israelenses provando não apenas que o líder do Hamas, Yahya Sinwar, pretendia contrabandear os reféns restantes pelo Corredor Philadelphi para o Irã, mas que os líderes sobreviventes do Hamas em Gaza, incluindo o próprio Sinwar, iriam com eles.
Esse plano, o artigo declarou, “foi supostamente revelado durante o interrogatório de um alto funcionário do Hamas capturado, bem como por informações obtidas de documentos apreendidos na quinta-feira, 29 de agosto, o dia em que os seis corpos dos reféns assassinados foram recuperados”. E continuou: “Para Sinwar, o corredor de Philadelphi acabou sendo a única opção disponível para cumprir seu plano”.
Só há um problema: a história é totalmente inventada.
No dia seguinte à sua publicação, o Canal 12 de Israel refutou as alegações do artigo, afirmando que “nenhuma das fontes relevantes no estabelecimento de segurança” têm conhecimento da suposta inteligência, seja de um interrogatório ou de um documento escrito. Dois dias depois, o jornalista da Ynet Ronen Bergman citou quatro fontes da comunidade de inteligência de Israel e da divisão de prisioneiros e pessoas desaparecidas do exército israelense, que descreveram as alegações do Jewish Chronicle como uma “fabricação selvagem” e declararam que tal documento não existe. Outro descreveu como “cem por cento mentiras”. O porta-voz das FDI, Daniel Hagari, também rejeitou oficialmente a história como sendo infundada.
Este não foi o único artigo que levantou suspeitas na semana passada sobre a disseminação de inteligência israelense fictícia. Em 6 de setembro, uma reportagem exclusiva no jornal diário mais lido da Alemanha, Bild, pretendia revelar o conteúdo de um documento secreto encontrado no computador pessoal de Sinwar em Gaza no início deste ano. Esse documento, alegou o Bild, continha a estratégia do Hamas em relação às negociações de reféns, conforme aprovadas pelo próprio Sinwar, revelando como o grupo está “manipulando a comunidade internacional, torturando [psicologicamente] as famílias dos reféns e buscando se rearmar”.
Fundamentalmente, o relatório declarou que o documento secreto fornece evidências de que o Hamas não vê a obtenção de um cessar-fogo como uma prioridade urgente. De acordo com o Bild, a carta contém a frase: “Cláusulas importantes no acordo devem ser melhoradas, mesmo que as negociações continuem por um longo período de tempo.”
Notavelmente, essa história — que foi repetida por Netanyahu em uma reunião do gabinete israelense no domingo — também foi amplamente baseada em fabricação. Fontes militares israelenses disseram à Ynet que o exército descobriu um documento em Gaza no início deste ano com alguma semelhança com o descrito pelo jornal alemão, mas era apenas uma proposta redigida por um agente júnior. Ao contrário das alegações do Bild, não era um documento oficial de estratégia, nem foi escrito por Sinwar ou qualquer outro líder sênior do Hamas. E quanto à linha sobre o Hamas estar disposto a prolongar as negociações — isso não apareceu no documento real.
Então o que está acontecendo?
O exército israelense parece estar tratando os dois artigos, no Jewish Chronicle e no Bild, como conectados, e abriu uma investigação interna para tentar encontrar a fonte dos vazamentos e fabricações. De acordo com Bergman no Ynet, os militares suspeitam que quem quer que seja o responsável esteja tentando influenciar a opinião pública israelense em favor de Netanyahu, assim como protestos israelenses em massa por um acordo de reféns ameaçam sabotar suas tentativas de manter a guerra em andamento. Como um oficial militar com conhecimento da investigação do exército disse a Bergman definitivamente: “Esta é uma campanha de influência sobre … o público israelense … e estamos determinados a encontrar a pessoa ou entidade por trás disso.”
Alguns em Israel estão apontando o dedo diretamente para o primeiro-ministro. É amplamente inferido que Netanyahu vem há meses vazando seletivamente informações para a mídia israelense sob o disfarce de um “alto funcionário israelense”, mas isso marcaria um novo estágio em suas tentativas de enganar o público. As divisões nos últimos meses entre Netanyahu e o establishment de segurança, incluindo sobre a questão do Corredor de Philadelphi , também foram bem documentadas.
“Como é possível que logo depois que os seis reféns vivos voltaram mortos e a indignação pública cresceu e os protestos se intensificaram, uma carta foi escrita respondendo a todos os problemas de Netanyahu?”, tuitou o veterano jornalista israelense Shlomi Eldar, referindo-se ao documento adulterado revelado pelo Bild. “Por meio ano, o ‘documento Sinwar’ … estava esperando no computador pessoal de Sinwar para publicação? E certamente faz sentido que Sinwar fique sentado em um túnel pensando e pensando e chegue precisamente a um documento que combina com os slogans de Netanyahu?”
“Estava claro para mim”, Eldar continuou, “que isso era um vazamento do Gabinete do Primeiro-Ministro israelense, que está manipulando a imprensa estrangeira… para destruir ainda mais a sociedade dividida de Israel e salvar Netanyahu dos protestos cada vez mais intensos. O triste ponto principal é que esta é uma campanha bem-cronometrada contra as famílias dos reféns.”
Quem é Elon Perry?
Mas a história fica ainda mais estranha. O autor do artigo do Jewish Chronicle é um homem chamado Elon Perry, que publicou uma série de furos de reportagem no jornal desde que a guerra começou — incluindo a revelação de novos detalhes sobre os recentes assassinatos do comandante militar do Hamas, Mohammed Deif (cuja morte o Hamas negou) e do chefe político Ismail Haniyeh, pelo exército israelense, em Gaza e Teerã, respectivamente.
A biografia de Perry no site do Jewish Chronicle afirma que ele serviu como soldado de comando na Brigada Golani de Israel por 28 anos, que tem 25 anos de experiência em jornalismo e que dá palestras sobre o Oriente Médio nos Estados Unidos e no Reino Unido.
Seu site também alega que durante seu serviço militar ele fez parte de uma unidade de mista’arvim, ou soldados que se fantaseiam de palestinos, e que ele também participou da Operação Entebbe, o ataque israelense de 1976 a um avião de passageiros sequestrado por militantes palestinos e alemães. Perry também professa ser o autor de dois livros, e é descrito pelo editor do segundo, que saiu em abril deste ano, como tendo sido professor na Universidade de Tel Aviv (TAU) por mais de 15 anos.
Só que quase nada disso é verdade. Uma investigação do Hazinor, um programa do Canal 13 de Israel, revelou em 9 de setembro que não havia registro de Perry ter trabalhado na TAU, nem ele ter participado de Entebbe. Além do mais, a foto em seu site que supostamente o mostra fantaseado em um protesto vestido de palestino — que ele rotulou como sendo de 1992 — foi tirada em 2015.
No que parece ter sido uma entrevista mordaz, o repórter de Hazinor desafiou Perry sobre todas essas discrepâncias. Sob pressão, Perry negou ter sido um agente secreto, apesar dessa alegação também aparecer em seu segundo livro. Ele também negou ter trabalhado na TAU, dizendo “talvez a editora tenha se enganado”, e negou ter participado de Entebbe. Quando perguntado por que seu site alegava o contrário, Perry respondeu: “Eu não entro no meu site. Eu não verifiquei.”
Mas a alegação de Entebbe não é apenas de seu site: +972 descobriu que também é a base de um artigo que apareceu na revista Soldiers of Fortune em seu nome há três semanas e foi incluído na introdução de uma entrevista que ele deu à revista judaica ortodoxa Ami na semana passada.
Simi Spolter, jornalista de tecnologia do The Marker de Israel, também suspeitou da identidade de Perry e fez algumas pesquisas. A biografia de Perry no site do Times of Israel, onde ele escreveu duas postagens de blog em 2021, afirma que ele reportou para “vários jornais nacionais israelenses, bem como para rádio e televisão”; ele também disse ao Jewish Telegraph da Grã-Bretanha em 2014 que trabalhava para o Maariv — outra mentira aparente.
“Pessoalmente, não encontrei nenhum artigo ou menção a ele na mídia hebraica… nem no Maariv nem em nenhuma [outra] organização de mídia”, tuitou Spolter . “Além de nove artigos no [Jewish Chronicle], todos eles dos últimos meses, não há histórico documentado de Elon Perry como jornalista de 25 anos.”
Em sua exposição para o Ynet, Bergman revelou ainda que não é apenas o último artigo de Perry no Jewish Chronicle que contém falsidades, mas também o que o precedeu: uma reportagem de 28 de agosto intitulada “A verdadeira razão pela qual o Hamas não consegue libertar os reféns restantes”.
Novamente citando “fontes de inteligência” não identificadas, Perry afirmou que o Hamas está atualmente mantendo apenas cerca de 20 dos cerca de 100 reféns israelenses que permanecem em Gaza — muitos deles supostamente algemados nas proximidades de Sinwar — e que o resto está em posse de outros grupos militantes, atrasando assim um acordo de reféns. Mas um oficial da divisão de prisioneiros e pessoas desaparecidas do exército israelense disse à Ynet que o exército sabe que tais alegações são “besteira”.
Para aqueles familiarizados com a cobertura do Jewish Chronicle nos últimos anos, as revelações de que ele publicou reportagens imprecisas e politicamente motivadas não serão uma surpresa. Após uma aquisição obscura em 2020, a produção e o tom editorial do jornal — que já eram de direita — tornaram-se cada vez mais sensacionalistas sob a administração do editor Jake Wallis Simons, que é um convidado frequente nos maiores programas de notícias e política da Grã-Bretanha. Mas essas revelações apontam para algo muito mais profundo do que partidarismo direto e um pouco de desleixo.
Questões sérias permanecem sobre o que o Jewish Chronicle sabia ou não sobre a identidade falsa de Perry, bem como o quanto o jornal britânico e o Bild estavam cientes das origens aparentemente enganosas da inteligência que seus relatórios apresentavam como fato. Mesmo que não estivessem, não há desculpa para ambos os jornais deixarem de fazer a verificação básica antes da publicação. O resultado, consciente ou inconscientemente, foi presentear Netanyahu com a bala de prata perfeita para continuar evitando a pressão pública e internacional por um acordo de reféns que acabaria com a guerra.
O Jewish Chronicle e Elon Perry não responderam aos pedidos de comentários do +972.
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