Por Ahmed Abdulkareem.
Enquanto o Iêmen geralmente evoca imagens de conflitos com Israel e a coalizão liderada pela Arábia Saudita, uma nova dimensão para o país complexo e seu povo surgiu: a guerra secreta de espiões do Iêmen. A MintPress News investiga a maior célula de espionagem da CIA já descoberta no Iêmen, e revela uma grande operação de segurança que prendeu seus membros e expôs atividades de espionagem estadunidense, o que altera drasticamente nossa compreensão do complexo campo de batalha do Iêmen.
Em junho, a MintPress revelou como o governo de Sanaa liderado por Ansar Allah havia desmantelado uma célula de espionagem – a Força 400 – que supostamente trabalhava para os Estados Unidos e Israel, detalhando os membros da célula e suas atividades. Washington respondeu pedindo a libertação de indivíduos que alegou serem funcionários das Nações Unidas, órgãos diplomáticos e ONGs, rotulando-os como reféns mantidos pelos Houthis, um termo pejorativo frequentemente usado por autoridades ocidentais para descrever o movimento político e militar conhecido como Ansar Allah.
O correspondente da MintPress News, Ahmed AbdulKareem, recebeu acesso sem precedentes aos supostos espiões. Além disso, um tesouro de documentos ultrassecretos foi fornecido à MintPress, que corroboram o testemunho de muitos dos detidos durante essas entrevistas. A MintPress também revisou horas de filmagens de interrogatórios conduzidos por pessoal de segurança iemenita, que confirmaram os detalhes das alegações contra os detidos que foram fornecidas à MintPress durante entrevistas com oficiais de segurança de alto nível do Ansar Allah.
Embora as prisões relacionadas à vasta célula de espionagem tenham começado de forma séria em 2021, autoridades tanto nos Estados Unidos quanto no Iêmen permaneceram caladas sobre a descoberta. No entanto, autoridades do Ansar Allah disseram à MintPress que Washington estava ciente das prisões e iniciou uma série de negociações secretas para a libertação dos presos logo depois. Essas negociações acabaram fracassando, e os detalhes começaram a vazar na imprensa árabe. Isso levou autoridades iemenitas a divulgar publicamente a descoberta da rede de espionagem e, finalmente, reativar as negociações entre as duas partes em Muscat, Omã.
Em uma investigação inovadora, a MintPress News descobriu o funcionamento interno de uma das maiores redes de espionagem já expostas no Iêmen, lançando luz sobre como as agências de inteligência estadunidenses e israelenses se infiltraram secretamente na sociedade iemenita. Por meio de operações clandestinas, elas manipularam a dinâmica local, explorando divisões religiosas e semeando sementes de normalização com Israel. O objetivo final: reunir inteligência para ataques aéreos sauditas em alvos militares.
Acesso exclusivo a documentos ultrassecretos, depoimentos de detentos e filmagens de interrogatórios revelam uma narrativa angustiante de espionagem. Espiões foram recrutados por meio de manipulação psicológica, chantagem sexual e tortura, destacando até que ponto agentes dos EUA e de Israel dobraram limites morais para garantir cooperação.
Esta investigação oferece um vislumbre perturbador da guerra sombria travada no Iêmen — alimentada por exploração e coerção. Ela marca o início de uma série contínua que revelará mais camadas dessa operação secreta em relatórios futuros.
A vida dupla de Abdul Azzan
Abdul Mohsen Hussein Ali Azzan, um espião de alto nível preso em junho passado, trabalhou para a CIA e para o Mossad israelense por 15 anos. Recrutado pela inteligência dos EUA em 2010, seu manipulador era Joanne Cummings, diretora do departamento político e econômico da embaixada dos EUA em Sanaa, que administrou suas atividades até 2013. De acordo com seu relato, Azzan se converteu do islamismo ao cristianismo enquanto trabalhava para uma empresa estadunidese em Atlanta que se dedicava ao proselitismo sob o pretexto de vender tinta para impressora.
Azzan não apenas se infiltrou e recrutou parlamentares iemenitas; ele também reuniu inteligência crítica sobre defesas aéreas portáteis, veículos aéreos não tripulados e mísseis balísticos. Essas informações de alto valor foram compartilhadas com a inteligência estadunidese, como evidenciado por documentos revisados pela MintPress e pelo próprio Azzan durante uma entrevista exclusiva na prisão com o correspondente da MintPress, Ahmed AbdulKareem.
“Graças à empresa de Atlanta e à minha nova religião, consegui formar um bom relacionamento com os estadunideses”, disse Azzan, formado pela Universidade de Sanaa, à MintPress.
Escrevi uma carta para a CIA por meio de Murad Dhafer, um amigo que trabalhava para eles. Não fui aceito imediatamente, mas fui matriculado em um curso especial de inteligência. Mais tarde, conectei-me com Carlo Penda, o diretor canadense do Programa Parlamentar no Instituto Democrático [Nacional], e eventualmente me tornei um diretor.”
Ansar Allah acusa o National Democratic Institute (NDI) em Sanaa de conduzir missões de inteligência sob o pretexto de espalhar a democracia e promover os direitos humanos. Eles alegam que, por meio deste instituto, a CIA recrutou espiões, alguns dos quais foram presos mais tarde, enquanto também coletava informações e preparava pesquisas e estudos para agências de inteligência dos EUA.
“No final de 2009, comecei a trabalhar na embaixada estadunidese, onde Joanne Cummins, a Diretora do Programa Político e Econômico, me recrutou para a CIA”, Azzan contou. Ele passou por uma série de testes, incluindo um teste de detector de mentiras, e fez cursos com dois oficiais de inteligência estadunideses. Posteriormente, ele foi conectado com Richard Kaufman, o representante dos interesses israelenses na embaixada. “Em 2014, a embaixada me enviou para a América, onde conheci um oficial sênior de inteligência estadunidese”, ele acrescentou.
Antes do início da guerra contra o Iêmen em março de 2015, a embaixada dos EUA deixou Sanaa. No entanto, conseguiu anexar seus agentes a empresas estadunideses que ainda operavam na época e a organizações internacionais como o Alto Comissariado para os Direitos Humanos, e Azzan estava entre elas. Ele mudou-se para trabalhar com a empresa-mãe da Cambridge Analytica sediada no Reino Unido, o grupo SCL, exposto em 2018 por Max Blumenthal por estar conduzindo atividades de espionagem em nome de Archimedes”, um contratante militar sediado nos EUA. Azzan identificou a empresa como uma subsidiária do Moby Media Group, de propriedade do empresário afegão Saad Mohseni, que foi ligado à CIA. Em 2013, a empresa abriu sua sede em Sanaa, administrada pela britânica Sarah Cunningham, de acordo com Azzan.
Além do seu trabalho de inteligência, Azzan prestou serviços à empresa de inteligência onde atuou como gerente geral. De acordo com Azzan, a empresa operava em duas vertentes: coletando informações, preparando pesquisas de campo e conduzindo campanhas de mídia para mudar a opinião pública em direção a Israel.
“Uma das nossas atividades de inteligência foi o programa Landscape, onde estudamos todos os meios de comunicação locais”, explicou Azzan à MintPress.
“O objetivo não era apenas executar campanhas de mídia para empresas estadunideses, mas também identificar e recrutar líderes de mídia para promover a normalização israelense sob o pretexto de aceitação e coexistência pacífica.”
Em 2014, a embaixada enviou Azzan a Washington para uma sessão de treinamento de duas semanas, onde ele conheceu um alto funcionário da CIA.
Depois de 2018, trabalhei para o Departamento de Defesa dos EUA sob o disfarce do diretor do escritório do Labs no Iêmen. Meu manipulador era Fahim Ahmed, o diretor regional do Labs, e por meio da empresa, eu estava conectado a uma organização de inteligência judaica [israelense] nOS ESTADOS UNIDOS. Essa organização estava interessada em estudar seitas iemenitas, entender suas referências e explorá-las para normalização e alimentar diferenças sectárias.”
À medida que as suspeitas de segurança sobre a empresa aumentavam, a SCL decidiu deixar Sanaa. Azzan foi então transferido para o Escritório do Alto Comissariado para os Direitos Humanos (OHCHR) em Sanaa. Aproveitando o amplo alcance da organização nas províncias do Iêmen, Azzan conseguiu fornecer aos seus contatos de inteligência estadunideses informações de alto valor sobre campos, locais de lançamento e forças navais, que mais tarde foram alvos de ataques aéreos sauditas. Ele observou que trabalhou aberta e cooperativamente com funcionários do OHCHR para reunir essa inteligência.
“Sob a supervisão do representante residente, Mohamed Al-Shami e eu estávamos coletando informações com uma rede de observadores analistas em cada governadoria”, explicou Azzan. “Meu trabalho continuou até minha prisão no final de 2021. Quando não conseguíamos acessar uma área-alvo, pedíamos ao supervisor residente para entrar em contato com as autoridades locais sob o pretexto de uma proposta humanitária. Ele facilitaria isso, garantindo que não tomássemos nenhuma ação que revelasse nossas verdadeiras intenções”, acrescentou Azzan.
O dano mais significativo ainda estava por vir. Em 2016, Azzan começou a trabalhar para o Mossad israelense por meio de Michael Boven, o ex-adido econômico da embaixada dos EUA em Sanaa. Após o fechamento da embaixada, Boven mudou-se para a embaixada dos EUA em Israel. Ele havia supervisionado Azzan anteriormente na Middle East Initiative em Sanaa, forjando um relacionamento próximo baseado em religião compartilhada, incentivos financeiros e o que Azzan descreveu como amizade verdadeira.
“Eu encontraria Michael na Jordânia como diretor do Labs (SCL). Durante uma dessas reuniões, ele me apresentou a Saul Gad, um oficial israelense no Mossad. Eu conheci Gad na área do Mar Morto na Jordânia e comecei a trabalhar para ele”, revelou Azzan.
Azzan forneceu ao Mossad informações altamente sensíveis, incluindo detalhes sobre o Aeroporto Internacional de Sanaa, movimentos de transporte, mudanças na liderança do Ansar Allah, atividades militares e armamento destruído. Ele também vazou dados do Alto Comissariado para os Direitos Humanos sobre as localizações de funcionários do governo e líderes do Ansar Allah.
Meu batismo influenciou minha disposição de trabalhar para Israel como um cristão na empresa de Atlanta, que era liderada por protestantes que apoiam Israel e acreditam que o retorno de Cristo depende do domínio de Israel no Oriente Médio. Essa conexão continuou com minha associação com a organização IDEA , que é ligada à ‘Saturdays Church.’”
Azzan também contribuiu significativamente para o sucesso da Dar Al Salam Organization. Este grupo local colaborou com organizações judaicas nos EUA e na Europa, visando desarmar indivíduos de armas pessoais como Kalashnikovs e persuadir clérigos a promover a coexistência e a normalização com Israel.
Consultor da USAID virou agente da CIA
Os colaboradores iemenitas, que segundo autoridades do Ansar Allah somavam mais de 20 indivíduos, estavam bem cientes de seus papéis com a inteligência estadunidese, embora tenham dito à MintPress que a CIA não lhes ofereceu nenhuma garantia pós-recrutamento. Shaif Hafazallah Al-Hamdani, consultor sênior para programas de gestão de desenvolvimento na Agência dos EUA para o Desenvolvimento, serviu à CIA por 27 anos. Ele foi recrutado por Adam Earli , então adido cultural na Embaixada dos EUA em Sanaa.
“Entrei para a CIA em 1997 por meio do adido cultural estadunidese. Eles me disseram que eu cooperaria com a inteligência estadunidese, uma posição alta, e eu aceitei”, ele confessou. A MintPress News conseguiu visualizar os documentos de Al-Hamdani, fotografias com oficiais de inteligência e formulários de avaliação da embaixada.
Al-Hamdani realizou suas tarefas de espionagem como funcionário da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento (USAID). Ele projetou mecanismos de acompanhamento e avaliação de inteligência, coordenando o trabalho da USAID com o contratante de inteligência, MSI . Uma de suas principais tarefas era verificar a implementação desses mecanismos para atender aos requisitos da inteligência estadunidese e de outras agências, como IBTCI e MSI.
De acordo com uma fonte de segurança, monitoramento e avaliação são métodos cruciais para reunir informações militares e localizar instalações militares e de fabricação. Al-Hamdani declarou que a cooperação da USAID com a MSI visava acessar áreas do projeto para localizar locais de lançamento de mísseis balísticos e veículos aéreos não tripulados. Eles também monitoraram e determinaram locais de instalação militar, forneceram coordenadas à CIA e avaliaram situações de combate nas frentes e a posição de bens, alimentos, combustível e serviços essenciais.
As medidas tomadas por Washington e seus aliados para punir o Iêmen têm variado. No entanto, a cereja do bolo sempre foi mover o Banco Central de Sanaa, controlada por Ansar Allah, para Aden, onde grupos apoiados pelos EUA mantêm o controle. Al-Hamdani explica:
Em 2016, o Sr. Brad Hance, o embaixador adjunto dos EUA e oficial de inteligência, me designou para receber o código do Banco Central e transportá-lo para Aden. Eu o entreguei a outro agente estadunidese que trabalhava no banco de Aden.”
Al-Hamdani enfatiza que o adido cultural na embaixada estadunidese era um centro crítico para as operações de inteligência estadunideses. O recrutamento de espiões frequentemente ocorria sob o disfarce de intercâmbios culturais, programas de aprimoramento de habilidades e bolsas de estudo como o programa Fulbright. Este programa oferece bolsas de estudo para graduados universitários de destaque por um ano e meio de preparação para mestrado nos Estados Unidos. Durante este período, espiões em potencial são avaliados, suas habilidades estudadas e indivíduos selecionados são recrutados.
Espiões em potencial também são identificados e selecionados por meio do Education USA na AMIDEAST, com sede em Aden, e do Humphrey Fellowship Program, voltado para “funcionários civis excepcionais”. Além disso, os programas US Speaker e International Visitor desempenham um papel. Al-Hamdani observa que a inteligência estadunidese recrutou com sucesso vários espiões locais por meio dessas iniciativas.
“Os agentes também foram selecionados por meio de eventos na embaixada e bolsas educacionais para alunos excepcionais em institutos como YALI, Oxide e AMIDEAST, que era administrado pela oficial de inteligência estadunidense Sabrina Weber, visando jovens influentes.”
Um documento revisado pela MintPress menciona um homem chamado Chris Eckel, que supostamente participou de um seminário cultural em Sanaa. Quando o nome de Eckel foi mencionado a Al-Hamdani, ele o identificou como um oficial de inteligência que trabalhou com ele em missões. As contribuições de Al-Hamdani foram altamente valorizadas, como evidenciado por documentos de avaliação da embaixada estadunidense vistos pela MintPress, que declararam:
Durante esse período, Shaif fez muito mais do que lhe foi pedido. Os programas da missão teriam levado mais tempo. Seu conhecimento histórico provou ser valioso.
Além de suas tarefas de transferência do código do Banco Central e recrutamento, Al-Hamdani plantou dispositivos de escuta nas casas de altos funcionários, incluindo aliados de Washington como o ex-primeiro-ministro do Iêmen do Sul, Abu Bakr al-Attas. Al-Hamdani disse aos oficiais de segurança do Ansar Allah que parte de seus cursos de treinamento eram em segurança cibernética.
Subversão cultural: visando os valores iemenitas
Socialmente, um dos papéis atribuídos aos clientes era promover a homossexualidade e tornar a sociedade mais receptiva, de acordo com Al-Hamdani. “A embaixada estava apoiando homossexuais por meio do adido cultural, promovendo-o na ONG estadunidense, YALI, distribuindo folhetos para aqueles inclinados ou desejando ser homossexuais, promovendo-o como liberdade pessoal. Eles também emitiam vistos sob o pretexto de perseguição.”
Al-Hamdani não é o único que falou sobre o papel da embaixada estadunidense na promoção da homossexualidade no Iêmen, uma prática que viola descaradamente as normas sociais, tribais e religiosas iemenitas. Outros espiões, incluindo Muhammad Ali Ahmed Al-Waziza, que trabalhou com a CIA por 14 anos, também mencionaram esse papel. Al-Waziza declarou:
Vistos foram dados a pessoas gays, e a homossexualidade foi promovida por meio de histórias educacionais ensinadas nos institutos. Tínhamos professores gays no instituto, e a língua era ensinada por meio de filmes gays e lésbicos.”
Al-Waziza trabalhou como assistente administrativo na YALI. Ele se juntou à embaixada dos EUA em 2007 como tradutor e depois trabalhou como investigador. Após o fechamento da embaixada, ele continuou seu trabalho de espionagem como funcionário da Resonate Yemen , que é afiliada a Ahmed Awad bin Mubarak, que atualmente atua como primeiro-ministro no governo apoiado por Riad, sediado em Áden, no Iêmen. A organização local foi fundada e regulamentada pela USAID.
Sua missão era manter comunicação contínua com recrutas contratados pela embaixada estadunidense de agências governamentais, especialmente o serviço de passaportes, o Ministério do Interior e outros ministérios de serviço. Al-Waziza roubou com sucesso o banco de dados da Autoridade de Imigração e Passaportes do Iêmen de seus servidores e o entregou à inteligência americana.
Um documento revisado pela MintPress inclui uma carta assinada pelo ex- funcionário da NSA Harry T. Sweeney , que trabalhava como especialista em testes de polígrafo. A carta, que elogiava os esforços de Al-Waziza, diz: “Eu particularmente aprecio suas contribuições à cultura iemenita e suas sugestões sobre como abordar pessoas específicas com base em sua vasta experiência na seção consular.”
Quando os agentes de segurança de Asnar Allah perguntaram aos espiões sobre ele, todos concordaram que o reservado e secreto Al-Waziza era o mais próximo da CIA. Ele era o único com permissão para acessar o último andar do prédio da embaixada, que era designado para a CIA. O primeiro andar era para funcionários, especialmente analistas, enquanto o segundo andar era reservado para o embaixador.
Al-Waziza, de acordo com informações obtidas em interrogatórios por Ansar Allah, era muito confiável para conduzir investigações e coletar informações. Ele passou por vários cursos de treinamento, incluindo um sobre habilidades de gestão de pessoas na Flórida. Al-Waziza conduziu investigações dentro da embaixada para a inteligência estadunidense e estava envolvido em recrutamento, frequentemente usando métodos como chantagem sexual, de acordo com outro espião, Bassam Ahmed Al-Mardahi. Al-Mardahi descreveu como foi coagido a trabalhar para a CIA após ser filmado durante um encontro sexual na Alemanha e posteriormente chantageado.
Fui recrutada por ter sido abusada sexualmente durante um curso realizado pela embaixada estadunidense na Alemanha. Lá, fui filmada secretamente fazendo sexo em um hotel em Frankfurt. Após meu retorno a Sanaa, os clipes foram enviados para mim, e fui ameaçada de trabalhar com inteligência ou publicá-los online.”
Al-Mardahi recrutou membros locais de várias instituições iemenitas para a inteligência estadunidense e conduziu um estudo sobre o número de armas mantidas pela população em Sanaa, ganhando entre US$ 300 e US$ 500 por mês por seus serviços.
A prisão de dezenas de espiões pode oferecer esperança para a libertação de milhares de prisioneiros e detidos mantidos pela Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e seus aliados no sul do Iêmen. Os Estados Unidos estão supostamente pressionando por negociações sobre trocas de prisioneiros entre seus aliados e a delegação da Ansar Allah em Muscat, Omã. De acordo com uma fonte da Ansar Allah, há uma possibilidade de uma proposta para libertar os espiões em troca de Israel parar sua agressão contra Gaza.
Ahmed AbdulKareem é um jornalista iemenita baseado em Sanaa. Ele cobre a guerra no Iêmen para a MintPress News, bem como para a mídia local iemenita.
