Por Chris McGreal, The Guardian.
A saudação com o braço direito de Elon Musk durante a posse de Donald Trump atraiu uma comparação óbvia entre a maioria dos espectadores alarmados. A controvérsia e especulação que se seguiu sobre as intenções do homem mais rico do mundo (ele insiste que a saudação não tem relação com o nazismo) se concentraram em seus anos de crescimento no apartheid da África do Sul. Servem para entender o que ele fez?
Musk tem insistido cada vez mais nos últimos meses em teorias da conspiração de extrema-direita. Sua animosidade em relação às instituições democráticas está aumentando. Antes das eleições alemãs, ele deu seu apoio ao partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha (AfD) e mostrou um interesse sinistro em genética. Ele ecoou alegações de um iminente “genocídio branco” na África do Sul e apoiou publicações que falam sobre a “grande substituição”, uma teoria da conspiração racista.
Seu tom e linguagem lembram cada vez mais a antiga África do Sul, mas o caso de Musk não é único. Ele faz parte da “máfia do PayPal”, composta por bilionários defensores do liberalismo econômico extremo com raízes na África do Sul branca que exercem enorme poder sobre a política dos EUA e a indústria de tecnologia.
Um deles é o bilionário alemão Peter Thiel, dono de um fundo de capital de risco e cofundador do PayPal. Na cidade sul-africana onde foi educado, Hitler ainda era abertamente venerado nos anos setenta. Thiel, que está entre os principais doadores da campanha de Trump, disse que os programas de direitos e o sufrágio feminino são um ataque ao capitalismo. Em uma biografia publicada em 2021 sob o título The Contrarian, ele se lembrou de defender o apartheid enquanto estudava em Stanford, alegando que era um sistema “economicamente sólido”.
David Sacks, ex-diretor de operações do PayPal, nasceu na Cidade do Cabo, mas tornou-se membro da diáspora sul-africana ainda jovem, depois de se mudar com sua família para os Estados Unidos. Ele agora é um dos principais arrecadadores de fundos da campanha de Trump.
Roelof Botha, ex-diretor financeiro do PayPal, é o quarto membro da ‘máfia do PayPal’. Seu avô, Pik Botha, foi o último ministro das Relações Exteriores do regime do apartheid. Embora tenha mantido um perfil político mais discreto, Botha permanece próximo de Musk.
Musk se destaca por ser dono da X, uma rede social onde as opiniões estão cada vez mais tendendo para a extrema-direita, e por sua proximidade com Trump, que o nomeou chefe do “Departamento de Eficiência do Governo” para varrer a burocracia federal.
Alguns veem uma conexão direta entre o Musk que vemos ao lado de Trump hoje e o de seus anos de formação como homem branco na África do Sul, um país com um governo cada vez mais repressivo travando uma guerra contra si mesmo e onde Musk estava no topo de um complexo sistema de hierarquia racial.
Na semana anterior à posse, o ex-conselheiro de Trump Steve Bannon chamou os sul-africanos brancos de “as pessoas mais racistas da Terra” e questionou sua influência na política dos EUA. Musk era uma influência maligna, disse ele, e deveria retornar ao seu país de origem.
Nem todo mundo acredita que as visões cada vez mais extremas de Musk estão relacionadas à sua educação em Pretória. Referir-se à infância de Musk durante o apartheid para explicar o homem hoje é uma “má ideia” porque leva a conclusões “fáceis”, disse o aclamado escritor sul-africano Jonny Steinberg.
Mas para quem quer cavar, há material. Desde os primeiros anos de Musk com um avô neonazista que se mudou do Canadá para a África do Sul atraído pelo apartheid; ao ensino médio em um sistema contaminado pela ideologia da supremacia branca.
Seus anos de formação ocorreram na década de 80, época de ebulição e rebelião em municípios com comunidades negras, durante a qual foi declarado o estado de emergência e houve violenta repressão estatal. Alguns brancos fugiram do país. Outros se juntaram ao neonazista Movimento de Resistência Africâner, que se opunha a qualquer indício de afrouxamento do regime.
John Vorster, primeiro-ministro da África do Sul quando Musk nasceu (1971) e quando Thiel se mudou da Alemanha para lá, havia sido general do Ossewabrandwag (OB) três décadas antes. Fundada pouco antes da Segunda Guerra Mundial, foi uma milícia fascista aliada de Hitler que se opôs à África do Sul lutando ao lado do Reino Unido na guerra. Em conluio com a espionagem militar alemã, o OB traçou um plano para assassinar Jan Smuts, o primeiro-ministro sul-africano, e organizar um levante armado em apoio a Hitler.
Vorster não escondeu sua simpatia pelo nacional-socialismo, uma ideologia que ele comparou à filosofia política africâner ao nacionalismo cristão. “Defendemos o nacionalismo cristão, que é aliado do nacional-socialismo”, disse ele em 1942. “Você pode chamar esse princípio antidemocrático de ditadura, se quiser; na Itália é chamado de fascismo; na Alemanha, o nacional-socialismo alemão; e na África do Sul, nacionalismo cristão”. O governo Smuts não viu isso com bons olhos e, algumas semanas depois, prendeu Vorster por suas simpatias nazistas.
No final da guerra, o OB foi absorvido pelo Partido Nacional, que venceu as eleições de 1948 com o compromisso de impor o apartheid (os sul-africanos negros não tinham voto). Em 1961, Vorster ingressou no governo como Ministro da Justiça e cinco anos depois tornou-se primeiro-ministro.
Embora o nazismo tenha sido derrotado na Europa, o nacionalismo cristão ainda estava vivo na África do Sul sob a liderança de Vorster, com suas próprias classificações e estratificações raciais, e o argumento de que era necessário manter o swart gevaar (o perigo negro) sob controle.
Nas escolas, a educação nacionalista cristã visava forjar uma identidade em torno de uma versão particular da história do país. Musk e Thiel foram ensinados que as verdadeiras vítimas das lutas sul-africanas eram os africâneres, quase todos descendentes de colonos holandeses, que haviam sofrido nas mãos de imperialistas britânicos ou de traiçoeiros chefes zulus.
Antiapartheid, mas não muito
Bea Roberts cresceu em uma família próxima ao apartheid antes de rejeitar o apartheid e ir trabalhar para o Instituto para uma África do Sul Democrática. De acordo com Roberts, havia muita ênfase em retratar os africâneres como vítimas, com o apartheid como forma de proteger sua cultura e até mesmo sua própria existência. “Foi uma estranha combinação de ‘os britânicos nos ferraram na guerra [dos bôeres], e milhares de nossas mulheres e crianças morreram em campos de concentração, então vamos reconstruir nossa nação e garantir que sejamos invencíveis, e vamos fazer isso com medidas radicais'”, explica.
Durante a maior parte do apartheid, as escolas eram divididas por raça, como muitas outras coisas. Em teoria, os alunos brancos em toda a África do Sul receberam a mesma educação nacionalista cristã. Mas dentro da própria sociedade branca também havia divisões. A versão da história das escolas de língua africâner muitas vezes levou à rejeição implícita das ideias do apartheid nas escolas de língua inglesa.
Muskfez o ensino médio em Joanesburgo e depois na Pretoria Boys High School, uma instituição onde proeminentes ativistas antiapartheid como Edwin Cameron, um juiz da Suprema Corte sul-africana após a queda do regime branco; e como Peter Hain, que mais tarde se tornou um dos principais ativistas antiapartheid no Reino Unido e ministro do governo trabalhista.
Phillip Van Niekerk é ex-editor do jornal Mail and Guardian, que em Joanesburgo liderou a luta contra o apartheid. Embora seus pais fossem africâneres, ele estudou em uma escola de língua inglesa. Em sua opinião, a versão oficial da história não ajudou os falantes de inglês a apoiar o apartheid, embora tenham se beneficiado dele e não tenham feito muito para desafiá-lo.
“Odiávamos o governo do Partido Nacional; até nossos professores eram um tanto hostis, víamos isso quase como uma imposição; Mas a cultura te permeia e a verdade é que não víamos os negros como iguais, não era algo em que pensávamos”, diz ele.
Thiel recebeu toda essa bagagem em escolas na África do Sul e na África do Sul Ocidental, a colônia de fato que se tornou independente em 1990. Por um tempo, ele morou na cidade de Swakopmund, onde estudou em uma escola de língua alemã enquanto seu pai trabalhava em uma mina de urânio na área (a África do Sul Ocidental, onde Swakopmund estava, foi uma colônia da Alemanha até o final da Primeira Guerra Mundial).
Swakopmund era então conhecido por ter continuado a exaltar o nazismo, incluindo as celebrações do aniversário de Hitler. Em 1976, o The New York Times relatou que alguns moradores ainda estavam fazendo a saudação nazista e se autodenominando ‘Heil Hitler’.
Memorabilia nazista na loja da esquina
Van Niekerk cobriu Swakopmund como jornalista quando era a África do Sul Ocidental, ainda sob a órbita da África do Sul. “Eram os anos oitenta e nas lojas de curiosidades eles vendiam canecas com suásticas nazistas; se você é alemão e esteve em Swakopmund nos anos setenta, quando Thiel estava lá, você faz parte dessa comunidade”, diz ele.
Thiel, que se mudou para os Estados Unidos aos 10 anos, disse que sua rejeição às regras e ao liberalismo econômico extremo vem de seus anos de escola em Swakopmund. Seu pai trabalhava em uma mina de urânio em Rössing. Como nas minas de ouro e carvão ao redor de Joanesburgo, os patrões brancos de Rössing tinham servos e levavam uma vida de luxo neocolonial, enquanto os trabalhadores negros recebiam apenas o suficiente para sobreviver fazendo trabalhos perigosos em condições terríveis.
A mineração, entre outros, também era um dos interesses de Errol Musk, pai de Elon. Certa vez, ele se gabou de ter “tanto dinheiro que o cofre nem fechava” graças às suas participações nas minas de esmeralda da Zâmbia. De acordo com a mãe de Elon Musk, Maye, a família tinha duas casas, um avião, um iate e alguns carros de luxo.
Errol disse que se opunha ao apartheid e era membro do Partido Progressista Federal, que deixou porque não gostava da exigência de que todos os votos valessem o mesmo. Em vez disso, Errol acreditava em uma reforma gradual, onde haveria parlamentos separados por raça. Dentro da família Musk, essa era a postura progressista.
Joshua Haldeman, avô materno de Musk, mudou-se do Canadá para a África do Sul em 1950 porque gostava do recém-eleito governo do apartheid. Na década de 1930, Haldeman liderou a Tecnocracia Incorporada no Canadá, um movimento político marginal que veio dos Estados Unidos e propôs a abolição da democracia em favor de um governo de técnicos de elite.
A Technocracy Incorporated adquiriu conotações fascistas em seus uniformes e saudações e se declarou contra a luta contra Hitler, o que levou o governo do Canadá a proibir o movimento durante a Segunda Guerra Mundial por representar uma ameaça à segurança do país. Haldeman foi acusado de publicar documentos anti-guerra e passou dois meses na prisão.
Após a guerra, Haldeman liderou um partido político independente que, entre outras coisas, ecoava a mentira antissemita dos Protocolos dos Sábios de Sião. Mas isso não funcionou e Haldeman foi para a África do Sul, onde disse sentir uma afinidade com o nacionalismo cristão, a ideologia central do Partido Nacional que Vorster comparou ao nazismo.
Os pais de Maye eram tão extremos, de acordo com Errol Musk, que ela parou de visitá-los. “Eles eram grandes fãs do apartheid”, disse Errol no programa Podcast and Chill. “Seus pais vieram do Canadá para a África do Sul porque simpatizavam com o governo africâner; eles apoiaram Hitler e todas essas coisas”, disse ele naquele espaço.
Haldeman morreu em um acidente de avião quando Elon tinha três anos, mas o menino permaneceu muito próximo de sua avó e mãe. Ela se distanciou de seu pai, que Maye diz ter sido abusivo com ela e seus filhos. “Um ser humano terrível”, disse Musk sobre seu pai. “Quase tudo o que você pode imaginar, ele está feito”, disse ele à revista Rolling Stone em 2017, sem entrar em detalhes (Errol Musk uma vez afirmou ter matado a tiros três pessoas que invadiram sua casa).
O que é indiscutível é que Musk e Thiel cresceram com privilégios incríveis e uma hierarquia racial clara. Havia pessoas que afirmavam rejeitar o apartheid, mas tentavam justificar o privilégio como a ordem natural das coisas, alcançada por suas próprias habilidades e não como resultado da opressão racial sistemática. Isso, por sua vez, fez com que alguns sentissem que toda forma de governo era opressiva e que a verdadeira liberdade é uma batalha individual pela sobrevivência.
De acordo com sua biografia, Thiel compartilhava uma visão com os partidários do apartheid da época: que os sul-africanos negros estavam em melhor situação do que os africanos em outras partes do continente, mesmo que seus direitos fossem sistematicamente negados. Thiel nega ter apoiado o apartheid.
De acordo com Van Niekerk, opor-se ao apartheid não significa necessariamente rejeitar a supremacia branca e seus privilégios, algo que a televisão britânica já havia apontado em um documentário de 1968 (Thiel nasceu um ano depois) onde se dizia que os trabalhadores de língua inglesa nas minas e outros industriais de língua inglesa em Joanesburgo se declaravam “hostis ao apartheid, e se autodenominavam progressistas”, mas pouco fizeram para se opor ao sistema do qual se beneficiavam.
Helen Suzman, que era então membro do Parlamento e uma das poucas vozes contra o apartheid, criticava esses poderosos industriais e empresários. “Aqueles que não fazem nada são responsáveis”, acusou. Ele os repreendeu por se aproveitarem do apartheid para explorar os trabalhadores negros. “Não vejo razão para que os industriais não possam melhorar as condições de vida de seus trabalhadores”, disse ele.
Stanley Cohen, CEO da rede de supermercados OK Bazaars (de propriedade de sua família) foi questionado no documentário por que ele só contratou pessoas brancas para servir no balcão. Ele fez isso para agradar os preconceitos racistas dos clientes brancos, reconheceu Cohen, embora não fosse obrigado a fazê-lo por lei. “Não há razão para que [os negros] não possam trabalhar no balcão, não há lei que proíba, mas neste país há um preconceito natural contra o qual você não pode legislar”, disse ele.
Uma década depois, as mesas do poder estavam mudando. Na década de 1980, a rebelião que começou em 1976 em Soweto se transformou em uma crise nacional do sistema. Uma guerra civil de baixa intensidade começou.
O Estado reagiu com ainda mais violência e repressão. A paranóia branca aumentou com o surgimento, cada vez mais perto da África do Sul, de estados africanos negros independentes com governos de tendência marxista. Angola e Moçambique, na década de setenta. Zimbábue, em 1980.
A teoria da conspiração do genocídio branco começou a circular, que nos últimos tempos ganhou vida novamente com os massacres de fazendeiros brancos no Zimbábue e na África do Sul. Cresceu o apoio ao neonazista Movimento de Resistência Africâner (AWB), criado no início dos anos 1970 por Eugene Terre’Blanche para se opor ao menor relaxamento das regras do apartheid.
Terre’Blanche, um personagem imponente e extravagante dado a andar a cavalo do qual ocasionalmente caía, não escondia o modelo que havia seguido para o AWB, cuja insígnia tinha um desenho e cores notavelmente semelhantes aos da suástica. Seus apoiadores também gostavam de imitar a saudação hitleriana de braço rígido enquanto desfilavam pelas ruas de Pretória. Aparentemente, o AWB passou a ter o apoio de mais de 10% dos sul-africanos brancos em seu auge.
De acordo com Bea Roberts, a vida dos brancos privilegiados era “claramente uma bolha de crenças arraigadas”. Mas ignorar a realidade estava se tornando cada vez mais difícil para eles. “Acho que Musk, na Pretória dos anos oitenta, deve ter conhecimento do que os negros estavam passando e das razões pelas quais estavam com raiva”, diz ele. “Quando eu era jovem, era bastante conservador, mas consegui mudar de ideia; na década de 1980, você tinha que ser bastante inflexível para continuar a acreditar que o apartheid estava certo, que estava certo e que beneficiava a todos “, diz ele.
Musk deixou a África do Sul em 1988, no auge de sua situação. Dois anos depois, FW de Klerk começou o caminho para a liberdade com a libertação de Nelson Mandela. Se tivesse ficado, Musk teria que cumprir os dois anos de serviço militar, que era obrigatório para homens brancos. Isso poderia muito bem significar ter que lutar na “guerra de fronteira” em Angola ou na Namíbia, ou ser enviado para reprimir os protestos dos negros nas favelas segregadas. Em vez disso, Musk obteve a cidadania canadense de sua mãe e se mudou para Ontário.
Mas, de acordo com Van Niekerk, Musk também levou um pedaço da África do Sul com ele, quer ele queira reconhecer ou não: “Mesmo que não pensássemos nisso ativamente, pela própria natureza de nosso privilégio e nosso lugar na hierarquia racial, todos nós [sul-africanos brancos], crescemos acreditando que éramos a raça superior. “
