Por Harry Davies, Jerusalém.
O ex-chefe do Mossad, a agência de inteligência de Israel para o estrangeiro, alegadamente ameaçou uma procuradora-chefe do tribunal penal internacional numa série de reuniões secretas nas quais tentou pressioná-la a abandonar uma investigação de crimes de guerra, revela o The Guardian.
Os contactos secretos de Yossi Cohen com a então procuradora do TPI, Fatou Bensouda, ocorreram nos anos que antecederam a sua decisão de abrir uma investigação formal sobre alegados crimes de guerra e crimes contra a humanidade nos territórios palestinos ocupados.
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Essa investigação, lançada em 2021, culminou na semana passada, quando o sucessor de Bensouda , Karim Khan, anunciou que procurava um mandado de prisão para o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, devido à conduta do país na guerra em Gaza.
A decisão do promotor de solicitar à câmara de pré-julgamento do TPI mandados de prisão para Netanyahu e seu ministro da Defesa, Yoav Gallant, juntamente com três líderes do Hamas, é um resultado que o establishment militar e político de Israel temia há muito tempo.
O envolvimento pessoal de Cohen na operação contra o TPI ocorreu quando ele era diretor do Mossad. Suas atividades foram autorizadas em alto nível e justificadas com base no fato de o tribunal representar uma ameaça de processos contra militares, de acordo com um alto funcionário israelense.
Outra fonte israelense informada sobre a operação contra Bensouda disse que o objetivo do Mossad era comprometer a promotora ou alistá-la como alguém que cooperaria com as exigências de Israel.
Uma terceira fonte familiarizada com a operação disse que Cohen agia como “mensageiro não oficial” de Netanyahu.
Cohen, que era um dos aliados mais próximos de Netanyahu na altura e está emergindo como uma força política por direito próprio em Israel, liderou pessoalmente o envolvimento do Mossad numa campanha de quase uma década do país para minar o tribunal.
Quatro fontes confirmaram que Bensouda informou um pequeno grupo de altos funcionários do TPI sobre as tentativas de Cohen para influenciá-la, no meio de preocupações sobre a natureza cada vez mais persistente e ameaçadora do seu comportamento.
Três dessas fontes estavam familiarizadas com as divulgações formais de Bensouda ao TPI sobre o assunto. Eles disseram que ela revelou que Cohen a pressionou em diversas ocasiões para não prosseguir com uma investigação criminal no caso da Palestina do TPI.
De acordo com relatos compartilhados com funcionários do TPI, ele teria dito a ela: “Você deveria nos ajudar e deixar-nos cuidar de você. Você não quer se envolver em coisas que possam comprometer sua segurança ou a de sua família.”
Uma pessoa informada sobre as actividades de Cohen disse que tinha usado “táticas desprezíveis” contra Bensouda como parte de um esforço mal sucedido para intimidá-la e influenciá-la. Eles compararam seu comportamento a uma “perseguição”.
O Mossad também demonstrou grande interesse pelos familiares de Bensouda e obteve transcrições de gravações secretas do seu marido, segundo duas fontes com conhecimento direto da situação. As autoridades israelenses tentaram então usar o material para desacreditar a promotora.
As revelações sobre a operação de Cohen fazem parte de uma investigação futura do The Guardian, da publicação israelo-palestina +972 Magazine e do meio de comunicação em hebraico Local Call, que revela como múltiplas agências de inteligência de Israel conduziram uma “guerra” secreta contra o TPI durante quase um década.
Contactado pelo The Guardian, um porta-voz do gabinete do primeiro-ministro de Israel disse: “As perguntas que nos foram enviadas estão repletas de muitas alegações falsas e infundadas destinadas a prejudicar o Estado de Israel”. Cohen não respondeu a um pedido de comentário. Bensouda não quis comentar.
Nos esforços do Mossad para influenciar Bensouda, Israel recebeu o apoio de um aliado improvável: Joseph Kabila, o antigo presidente da República Democrática do Congo, que desempenhou um papel de apoio na conspiração.
As revelações sobre os esforços do Mossad para influenciar Bensouda surgem no momento em que o atual procurador-chefe, Khan, advertiu nos últimos dias que não hesitaria em processar “tentativas de impedir, intimidar ou influenciar indevidamente” funcionários do TPI.
De acordo com peritos jurídicos e antigos funcionários do TPI, os esforços do Mossad para ameaçar ou exercer pressão sobre Bensouda poderiam constituir ofensas contra a administração da justiça nos termos do artigo 70.º do Estatuto de Roma, o tratado que criou o tribunal.
Um porta-voz do TPI não disse se Khan revisou as revelações do seu antecessor sobre os contactos dela com Cohen, mas disse que Khan nunca se encontrou ou falou com o chefe do Mossad.
Embora o porta-voz tenha se recusado a comentar alegações específicas, ele disse que o gabinete de Khan foi submetido a “várias formas de ameaças e comunicações que poderiam ser vistas como tentativas de influenciar indevidamente as suas atividades”.
Bensouda desperta a ira de Israel
A decisão de Khan de solicitar mandados de prisão contra Netanyahu e Gallant na semana passada marcou a primeira vez que o tribunal tomou medidas contra líderes de um país estreitamente aliado dos EUA e da Europa. Os seus alegados crimes – que incluem ataques dirigidos a civis e utilização da fome como método de guerra – estão relacionados com a guerra de oito meses em Gaza.
O caso do TPI, porém, remonta a 2015, quando Bensouda decidiu abrir um exame preliminar sobre a situação na Palestina. Na ausência de uma investigação completa, o seu inquérito foi encarregado de fazer uma avaliação inicial das alegações de crimes cometidos por indivíduos em Gaza, na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental.
A decisão de Bensouda despertou a ira de Israel, que temia que os seus cidadãos pudessem ser processados ??pelo seu envolvimento em operações nos territórios palestinos . Há muito que Israel tem sido aberto sobre a sua oposição ao TPI, recusando-se a reconhecer a sua autoridade. Os ministros israelenses intensificaram os seus ataques ao tribunal e até prometeram tentar desmantelá-lo.
Logo após o início do exame preliminar, Bensouda e os seus procuradores seniores começaram a receber avisos de que os serviços secretos israelenses estavam muito interessados no seu trabalho.
De acordo com duas fontes, havia até suspeitas entre altos funcionários do TPI de que Israel mantinha fontes dentro da divisão de acusação do tribunal, conhecida como gabinete da procuradora. Outro lembrou mais tarde que, embora o Mossad “não tenha deixado a sua assinatura”, era uma suposição de que a agência estava por trás de algumas das atividades das quais os funcionários foram informados.
Contudo, apenas um pequeno grupo de figuras importantes do TPI foi informado de que o director do Mossad tinha contactado pessoalmente a procuradora-chefe.
Espião de carreira, Cohen goza de reputação na comunidade de inteligência de Israel como um recrutador eficaz de agentes estrangeiros. Era um aliado leal e poderoso do primeiro-ministro na altura, tendo sido nomeado diretor do Mossad por Netanyahu em 2016, depois de trabalhar durante vários anos ao seu lado como seu conselheiro de segurança nacional.
Como chefe do conselho de segurança nacional entre 2013 e 2016, Cohen supervisionou o órgão que, segundo múltiplas fontes, começou a coordenar um esforço multiagências contra o TPI assim que Bensouda abriu o inquérito preliminar em 2015.
A primeira interação de Cohen com Bensouda parece ter ocorrido na conferência de segurança de Munique, em 2017, quando o diretor do Mossad se apresentou à procuradora numa breve troca de palavras. Após este encontro, Cohen posteriormente “emboscou” Bensouda num episódio bizarro numa suíte de hotel em Manhattan, de acordo com múltiplas fontes familiarizadas com o incidente.
Bensouda esteve em Nova Iorque em 2018 numa visita oficial e encontrou-se com Kabila, então presidente da RDC, no seu hotel. A dupla já se encontrou várias vezes antes em relação à investigação em curso do TPI sobre alegados crimes cometidos no seu país.
A reunião, no entanto, parece ter sido uma armação. A certa altura, depois de a equipe de Bensouda ter sido convidada a abandonar a sala, Cohen entrou, segundo três fontes familiarizadas com a reunião. A aparição surpresa, disseram, causou alarme a Bensouda e a um grupo de funcionários do TPI que viajavam com ela.
Não está claro por que Kabila ajudou Cohen, mas os laços entre os dois homens foram revelados em 2022 pela publicação israelense TheMarker, que relatou uma série de viagens secretas que o diretor do Mossad fez à RDC ao longo de 2019.
Segundo a publicação, as viagens de Cohen, durante as quais procurou o conselho de Kabila “sobre uma questão de interesse para Israel”, e que foram quase certamente aprovadas por Netanyahu, foram altamente incomuns e surpreenderam figuras importantes da comunidade de inteligência.
Reportando sobre as reuniões da RDC em 2022, a emissora israelense Kan 11 disse que as viagens de Cohen estavam relacionadas com um “plano extremamente controverso” e citou fontes oficiais que o descreveram como “um dos segredos mais sensíveis de Israel”.
Múltiplas fontes confirmaram ao The Guardian que as viagens estavam parcialmente relacionadas com a operação do TPI, e Kabila, que deixou o cargo em janeiro de 2019, desempenhou um importante papel de apoio na conspiração do Mossad contra Bensouda. Kabila não respondeu a um pedido de comentário.
‘Ameaças e manipulação’
Após o encontro surpresa com Kabila e Bensouda em Nova Iorque, Cohen telefonou repetidamente para a procuradora-chefe e tentou encontrar-se com ela, recordaram três fontes. De acordo com duas pessoas familiarizadas com a situação, a certa altura Bensouda perguntou a Cohen como ele havia conseguido o número de telefone dela, ao que ele respondeu: “Você esqueceu o que eu faço para viver?”
Inicialmente, explicaram as fontes, o chefe da inteligência “tentou construir um relacionamento” com a promotora e fez o papel de “policial bom” na tentativa de encantá-la. O objetivo inicial, disseram, parecia ter sido recrutar Bensouda para cooperar com Israel.
Com o tempo, porém, o tom do contacto de Cohen mudou e ele começou a utilizar uma série de tácticas, incluindo “ameaças e manipulação”, disse uma pessoa informada sobre as reuniões. Isto levou Bensouda a informar um pequeno grupo de altos funcionários do TPI sobre o seu comportamento.
Em dezembro de 2019, a procuradora anunciou que tinha motivos para abrir uma investigação criminal completa sobre alegações de crimes de guerra em Gaza, na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental. No entanto, ela adiou o seu lançamento, decidindo primeiro solicitar uma decisão da câmara de pré-julgamento do TPI para confirmar que o tribunal tinha de facto jurisdição sobre a Palestina.
Várias fontes disseram que foi nesta fase, enquanto os juízes consideravam o caso, que Cohen intensificou as suas tentativas de persuadir Bensouda a não prosseguir uma investigação completa no caso de os juízes lhe darem luz verde.
Entre o final de 2019 e o início de 2021, disseram as fontes, houve pelo menos três encontros entre Cohen e Bensouda, todos iniciados pelo chefe da espionagem. Diz-se que o seu comportamento se tornou cada vez mais preocupante para os funcionários do TPI.
Uma fonte familiarizada com os relatos de Bensouda sobre as duas últimas reuniões com Cohen disse que ele levantou questões sobre a segurança dela e da sua família, de uma forma que a levou a acreditar que ele a estava ameaçando.
Numa ocasião, Cohen teria mostrado a Bensouda cópias de fotografias do seu marido, tiradas secretamente quando o casal visitava Londres. Por outro lado, segundo fontes, Cohen sugeriu ao promotor que a decisão de abrir uma investigação completa seria prejudicial à sua carreira.
Quatro fontes familiarizadas com a situação disseram que foi mais ou menos na mesma altura que Bensouda e outros funcionários do TPI descobriram que circulava informação entre os canais diplomáticos relativa ao seu marido, que trabalhava como consultor de assuntos internacionais.
Entre 2019 e 2020, o Mossad procurou ativamente informações comprometedoras sobre a procuradora e interessou-se pelos seus familiares.
A agência de espionagem obteve um material, incluindo transcrições, de uma aparente operação policial contra seu marido.
Não está claro quem conduziu a operação ou exatamente o que ele teria dito nas gravações. Uma possibilidade é que ele tenha sido alvo da agência de inteligência ou de atores privados de outro país que pretendiam ter influência sobre o TPI. Outra possibilidade é que a informação tenha sido fabricada.
Uma vez na posse de Israel, no entanto, o material foi utilizado pelos seus diplomatas numa tentativa frustrada de minar a procuradora-chefe. Mas, de acordo com múltiplas fontes, Israel não conseguiu convencer os seus aliados da importância do material.
Três fontes informadas sobre as informações partilhadas por Israel a nível diplomático descreveram os esforços como parte de uma “campanha de difamação” malsucedida contra Bensouda. “Eles foram atrás de Fatou”, disse uma fonte, mas isso “não teve impacto” no trabalho da promotora.
Os esforços diplomáticos fizeram parte de um esforço coordenado dos governos de Netanyahu e Donald Trump nos EUA para exercer pressão pública e privada sobre a procuradora e a sua equipe.
Entre 2019 e 2020, numa decisão sem precedentes, a administração Trump impôs restrições de vistos e sanções à procuradora-chefe . A medida foi uma retaliação à prossecução de Bensouda de uma investigação separada sobre crimes de guerra no Afeganistão, alegadamente cometidos pelos talibãs e por militares afegãos e norte-americanos.
No entanto, Mike Pompeo, então secretário de Estado dos EUA, relacionou o pacote de sanções ao caso da Palestina. “Está claro que o TPI só está colocandi Israel na mira para fins claramente políticos”, disse ele.
Meses depois, acusou Bensouda, sem citar quaisquer provas, de ter “praticado atos de corrupção em benefício pessoal”.
As sanções dos EUA foram revogadas depois que o presidente Joe Biden entrou na Casa Branca.
Em fevereiro de 2021, a câmara de pré-julgamento do TPI emitiu uma decisão confirmando que o TPI tinha jurisdição nos territórios palestinos ocupados. No mês seguinte, Bensouda anunciou a abertura da investigação criminal.
“No final, a nossa preocupação central deve ser com as vítimas de crimes, tanto palestinos como israelenses, decorrentes do longo ciclo de violência e insegurança que causou profundo sofrimento e desespero em todos os lados”, disse ela na altura.
Bensouda completou o seu mandato de nove anos no TPI três meses depois, deixando ao seu sucessor, Khan, a tarefa de assumir a investigação. Foi só depois dos ataques do Hamas a Israel, em 7 de outubro, e da guerra que se seguiu em Gaza, que a investigação do TPI ganhou uma urgência renovada, culminando com o pedido de mandados de detenção apresentado na semana passada.
Foi a conclusão que o establishment político, militar e de inteligência de Israel temia. “O fato de terem escolhido o chefe do Mossad para ser o mensageiro não oficial do primeiro-ministro para [Bensouda] foi para intimidar, por definição”, disse uma fonte informada sobre a operação de Cohen. “Falhou.”
Tradução: TFG, para Desacato.info.
Assista a Do Rio ao Mar no vídeo abaixo:
