Apple – Maçã podre: dezenas de ex-espiões israelenses contratados por gigante do Vale do Silício

Por Alan MacLeod.

A Apple ganhou as manchetes nas últimas semanas por divulgar seu compromisso com a privacidade e os direitos humanos, lançando ferramentas para limitar a vigilância e o spyware. Mas por trás da mensagem corporativa está uma realidade muito mais sombria.

A empresa silenciosamente trouxe dezenas de veteranos da Unidade 8200, a sombria unidade de inteligência militar de Israel conhecida por chantagem, vigilância em massa e assassinatos seletivos.

Muitas dessas contratações ocorreram quando Israel intensificou sua guerra em Gaza e o CEO Tim Cook expressou publicamente apoio a Israel enquanto disciplinava os funcionários por expressões pró-palestinas. O aprofundamento dos laços da Apple com a inteligência mais controversa de Israel levanta questões desconfortáveis, não apenas sobre a lealdade política da empresa, mas também sobre como ela lida com vastos dados pessoais de usuários.

Uma investigação do MintPress News identificou dezenas de agentes da Unidade 8200 que agora trabalham na Apple. A onda de contratações da empresa coincide com o crescente escrutínio de seus laços com o governo israelense, incluindo sua política de igualar as doações de funcionários a grupos como Amigos das FDI e o Fundo Nacional Judaico, ambos os quais desempenham um papel no deslocamento do povo palestino. O intenso viés pró-Israel na corporação levou muitos ex-funcionários e atuais a se manifestarem.

Esta investigação faz parte de uma série que examina a estreita colaboração entre a Unidade 8200 e as empresas ocidentais de tecnologia e mídia. Investigações anteriores examinaram as ligações entre a Unidade 8200 e gigantes da mídia social como TikTok, Facebook e Google, e como os ex-espiões da Unidade 8200 agora são responsáveis por escrever muitas das notícias da América sobre Israel / Palestina, ocupando cargos importantes em veículos como CNN e Axios.

Algumas (dúzias) maçãs podres

A reputação internacional de Israel sofreu um duro golpe em meio a vários escândalos de espionagem e ataques contínuos contra seus vizinhos. Durante esse mesmo período, a Apple aumentou o recrutamento de ex-funcionários da inteligência israelense.

A gigante do Vale do Silício contratou dezenas de ex-agentes da controversa unidade de inteligência israelense, Unidade 8200, levantando questões sobre a direção política da corporação.

Nir Shkedi está entre os exemplos mais proeminentes. De 2008 a 2015, ele atuou como comandante e Chefe de Aprendizagem na Unidade 8200, liderando uma equipe de aproximadamente 120 agentes que desenvolveram novas ferramentas de inteligência artificial para realizar análises rápidas de dados.

A Unidade 8200 está na vanguarda dessa tecnologia e é conhecida por ter usado IA para gerar automaticamente listas de mortes de dezenas de milhares de habitantes de Gaza, incluindo crianças. Essas ferramentas ajudaram as Forças de Defesa de Israel (FDI) a contornar o que chamaram de alvos humanos, “gargalos” e atacar um grande número de palestinos.

Shkedi é engenheiro de design físico no campus da Bay Area da Apple desde 2022.

Noa Goor é outra figura sênior da Unidade 8200 que se tornou funcionária da Apple. De 2015 a 2020, Goor tornou-se gerente de projetos e chefe da equipe de desenvolvimento de segurança cibernética e big data na Unidade 8200, onde, em suas próprias palavras, “inventou soluções tecnológicas criativas para metas de inteligência de alta prioridade” e “gerenciou dois projetos cibernéticos estrategicamente importantes” para as FDI.

Um dos projetos cibernéticos mais importantes que a Unidade 8200 lançou nos últimos tempos é o ataque de setembro ao Líbano, um ato que feriu milhares de civis e foi amplamente condenado como um ato de terrorismo internacional, inclusive pelo ex-diretor da CIA Leon Panetta. Embora Goor não estivesse pessoalmente envolvido nessa operação, a Unidade 8200 liderou ações igualmente nefastas por décadas.

Em 2022, Goor foi contratada pela Apple como engenheira de design de sistema em chips.

Eli Yazovitsky, por sua vez, foi recrutado diretamente da Unidade 8200. Em 2015, ele deixou uma carreira de nove anos como gerente na unidade militar para ingressar na Apple, onde se tornou gerente de engenharia. Desde então, ele se mudou para a gigante de tecnologia Qualcomm.

A Unidade 8200 é a unidade de inteligência militar mais elitista – e mais controversa – de Israel. Ela serve como a espinha dorsal do florescente setor de tecnologia de Israel e de seu aparato de vigilância repressiva. A unidade desenvolveu tecnologia de ponta, como reconhecimento facial e software de voz para texto, para vigiar, reprimir e atingir os palestinos.

A grande quantidade de dados coletados sobre a população palestina, incluindo seu histórico médico, vida sexual e histórico de pesquisa, tem sido usada para coerção e extorsão. Se um determinado indivíduo precisasse viajar pelos postos de controle para tratamento médico crucial, a permissão poderia ser suspensa até que ele cumprisse. Informações sobre casos extraconjugais ou orientação sexual, especialmente homossexualidade, são exploradas como material de chantagem. Um ex-agente da Unidade 8200 lembrou que foi instruído durante seu treinamento a memorizar diferentes palavras árabes para “gay” para que pudesse ouvi-las em conversas interceptadas.

Internacionalmente, a Unidade 8200 pode ser mais conhecida por seus “antigos” agentes que criaram o notório software Pegasus, usado por governos repressivos em todo o mundo para espionar dezenas de milhares de figuras proeminentes, incluindo membros da realeza, chefes de estado, ativistas e jornalistas.

Entre eles estava o colunista do Washington Post Jamal Khashoggi, que foi assassinado por agentes sauditas na Turquia em 2018.

Embora o serviço militar seja obrigatório para os judeus israelenses, poucos acabam na Unidade 8200 por acidente. Descrito como “Harvard de Israel”, os pais gastam fortunas em aulas extracurriculares baseadas em STEM para seus filhos na esperança de que eles sejam selecionados para ingressar na unidade mais elitista e seletiva das FDI. Os escolhidos são recompensados com carreiras lucrativas na indústria de tecnologia após a conclusão de seu serviço.

Dada a história documentada de violência, espionagem e vigilância da Unidade 8200, tanto nacional quanto internacionalmente, vale a pena perguntar se os gigantes da tecnologia deveriam contratar seus ex-alunos em tão grande número.

Shkedi, Goor e Yazovitsky são os exemplos mais conhecidos, mas eles não estão sozinhos. Uma análise mais detalhada revela que dezenas de outros veteranos da Unidade 8200 também conquistaram cargos importantes na Apple.

Engenharia e Design de Hardware:

Natanel Nissan, ex-chefe de análise de dados da Unit 8200, ingressou no escritório da Apple em Tel Aviv em 2022. Ofek Har-Even, um oficial e gerente de longa data da unidade, é engenheiro de verificação de design da Apple desde 2022. Gal Sharon, ex-operadora de sistemas de inteligência e analista de dados, também trabalhou como engenheira de projeto físico desde o mesmo ano.

Mayan Hochler e Shai Buzgalo, ambos ex-analistas e instrutores da Unidade 8200, ocupam cargos em design físico e engenharia de validação, respectivamente.

Software e segurança cibernética:

Ofer Tlusty, que serviu quase seis anos na Unidade 8200 como analista de segurança e inteligência, trabalha como engenheiro de software na Apple desde 2021. Ofek Rafaeli, que atuou entre 2012 e 2016 e chegou a gerente de projeto durante o ataque de Israel a Gaza em 2016, tornou-se engenheiro de software da Apple em 2023.

Guy Levy, ex-analista de inteligência, agora também trabalha como engenheiro de software.

IA, aprendizado de máquina e validação:

Avital Kleiman, uma veterana de seis anos da Unidade 8200, agora é engenheira de algoritmos de aprendizado de máquina na Apple. Niv Lev Ari, atualmente engenheiro de validação, observa em seu perfil no LinkedIn que recebeu uma carta de recomendação do comandante da Unidade 8200, Aviv Kochavi, por seu trabalho na unidade.

Outras funções técnicas:

Shahar Moshe, que trabalhou como especialista em inteligência na Unidade 8200 de 2012 a 2015, agora é engenheiro de verificação de projeto. Gil Avniel, que passou mais de cinco anos na unidade, atualmente atua como engenheiro de rede.

Uma maçã apodrece do núcleo

O número crescente de ex-agentes de inteligência israelenses que trabalham na Apple não parece preocupar a alta administração da empresa. O CEO Tim Cook é conhecido por ter opiniões fortemente pró-Israel e liderou a colaboração da gigante do Vale do Silício com o Estado israelense.

A Apple adquiriu várias empresas de tecnologia israelenses e agora opera três centros no país, empregando cerca de 2.000 pessoas. Em 2014, Cook convidou o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu para a sede da empresa em Cupertino, Califórnia, onde, na frente das câmeras, os dois se abraçaram abertamente. No ano seguinte, Cook aceitou um convite do presidente Reuven Rivlin para visitar Israel. “É um grande privilégio receber você e sua equipe aqui”, disse Rivlin, “Mesmo para mim, como alguém que prefere escrever com caneta e papel, fica claro o grande milagre que você criou quando olho para minha equipe e meus netos. “

Elogios efusivos ao CEO da Apple também vieram na forma de homenagens de organizações pró-Israel. Em 2018, a Liga Anti-Difamação presenteou Cook com seu prêmio inaugural Coragem Contra o Ódio em sua Cúpula Nunca é Agora sobre antissemitismo e ódio, onde a organização o descreveu como um “líder visionário na comunidade empresarial”.

Após os ataques de 7 de outubro de 2023, Cook enviou um e-mail para toda a empresa expressando sua solidariedade a Israel. “Como muitos de vocês, estou devastado pelos horríveis ataques em Israel e pelos trágicos relatos que saem da região”, escreveu ele. Meu coração está com as vítimas, aqueles que perderam entes queridos e todas as pessoas inocentes que estão sofrendo como resultado dessa violência.

No entanto, de acordo com o Apples4Ceasefire – um grupo de ex-funcionários e atuais que se opõem às ações israelenses em Gaza – ele ainda não disse nada publicamente sobre a devastação em massa causada pela resposta israelense a 7 de outubro.

De fato, a corporação do Vale do Silício tem uma política de igualar as doações de funcionários a grupos como Amigos das FDI, que arrecada dinheiro para comprar equipamentos para soldados das FDI, e o Fundo Nacional Judeu, uma organização que participa do roubo e destruição de terras palestinas.

Sob a liderança de Cook, os funcionários da Apple foram disciplinados ou até demitidos por usarem broches, pulseiras ou keffiyehs em apoio ao povo palestino. No entanto, grupos como o Apples4Ceasefire continuam a falar sobre o que descrevem como cumplicidade da Apple no genocídio.

A aquisição de tecnologia da unidade 8200

Para ser justo, a Apple está longe de ser a única empresa de tecnologia ou mídia a contratar um grande número de ex-agentes da Unidade 8200. Uma exposição do MintPress de 2022 revelou centenas de veteranos da inteligência israelense trabalhando no Google, Facebook, Microsoft e Amazon.

Talvez o mais notável deles seja Emi Palmor, ex-funcionário do Ministério da Justiça israelense que faz parte do Conselho de Supervisão de 21 pessoas do Facebook. Descrito por Mark Zuckerberg como a “suprema corte” de sua plataforma, o conselho decide qual conteúdo é permitido ou removido da maior rede social do mundo. O Facebook trabalhou em estreita colaboração com o governo israelense para censurar ou remover conteúdo e contas palestinas.

Até o TikTok, muitas vezes visto como uma plataforma mais aberta, tem contratado ex-espiões israelenses para ajudar a gerenciar suas operações, de acordo com uma investigação de novembro da MintPress. Reut Medalion, por exemplo, serviu como comandante de inteligência da Unidade 8200 e liderou sua equipe de operações de segurança cibernética.

Em dezembro de 2023, durante o auge do ataque de Israel a Gaza, Medalion mudou-se para a cidade de Nova York para aceitar um emprego como gerente global de incidentes para a divisão de confiança e segurança do TikTok. Considerando os eventos que aconteciam no mundo na época, vale a pena perguntar que tipo de “incidentes globais” ela foi contratada para gerenciar.

Depois que o MintPress expôs o passado de Medalion para um público mundial, ela excluiu toda a sua pegada digital da internet.

Ex-agentes da inteligência israelense também chegaram às redações americanas, moldando a cobertura do Oriente Médio. Uma investigação recente da MintPress descobriu uma rede de ex-agentes da Unidade 8200 trabalhando em algumas das redações mais influentes dos Estados Unidos.

Entre eles está o correspondente da Axios, Barak Ravid, cuja cobertura do Oriente Médio lhe rendeu o prestigioso Prêmio de Correspondentes de Imprensa da Casa Branca. Até pelo menos 2023, Ravid era membro da Unidade 8200. A CNN também contratou pelo menos dois ex-agentes para produzir sua cobertura de notícias, um dos quais, Tal Heinrich, agora atua como porta-voz oficial do primeiro-ministro Netanyahu.

Dado esse padrão, a parcialidade do Vale do Silício em relação a Israel não deve ser uma surpresa. De gigantes da tecnologia como Google e Amazon a potências de mídia social como TikTok e Facebook, o campo está cheio de ex-espiões israelenses. A Apple não é exceção, tendo contratado dezenas, senão mais, de agentes da Unidade 8200 para administrar suas plataformas e moldar a empresa.

Esta investigação não afirma que o estado israelense está se infiltrando deliberadamente no Vale do Silício. No entanto, o que isso sugere inquestionavelmente é que a perspectiva e os preconceitos gerais dessas entidades são fortemente pró-Israel. O que isso diz sobre a cultura do Vale do Silício que indivíduos com laços bem documentados com uma controversa agência de espionagem estrangeira são considerados contratações ideais?

É impensável que ex-agentes de inteligência do Hezbollah, do Ministério da Inteligência do Irã ou do FSB ou GRU da Rússia sejam contratados em massa e confiados com nossos dados mais confidenciais. No entanto, quando se trata de Israel (ou agências de vigilância dos EUA), a resposta é diferente. Muitos desses funcionários nem são “ex” agentes e são recrutados diretamente da Unidade 8200 enquanto ainda estão em serviço ativo, apesar da lei israelense proibir explicitamente os membros do grupo de se identificarem ou divulgarem suas alianças.

Assim, sob essa luz, parece que aqueles como Apples4Ceasefire lutando para acabar com os padrões duplos da empresa estão travando uma batalha difícil.

Alan MacLeod é redator sênior da MintPress News. Ele concluiu seu doutorado em 2017 e, desde então, é autor de dois livros aclamados: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News e Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent, bem como vários artigos acadêmicos. Ele também contribuiu para FAIR.org, The Guardian, Salon, The Grayzone, Jacobin Magazine e Common Dreams. Siga Alan no Twitter para mais de seu trabalho e comentários: @AlanRMacLeod.

Tradução: Deepl com supervisão do Portal Desacato.