Por René Eduardo Pinilla, Washington D. C., para Desacato.info
Tradução: Raul Fitipaldi – Português/Español
Poucos restaurantes e lugares têm a resiliência e o apoio comunitário que possui o Bem’s Chili Bowl em Washington D.C. O local é famoso pelo seu chili hot dog e o spicy half smoke, uma linguiça apimentada servida dentro de um pão. Hoje o restaurante é parte da cidade e é conhecido pela comida rápida caseira.
O “Ben’s”, como é conhecido coloquialmente, rapidamente se tornou famoso pelas suas comidas nas horas da noite durante os protestos dos anos 60 na capital dos Estados Unidos. Muitas pessoas puderam comer no local apesar do toque de recolher existente durante os dias de distúrbio. A cidade foi massacrada durante o conflito, porém, alguns lugares sobreviveram às adversidades e apoiaram os mais necessitados.
Quiçá, o que tem caracterizado o restaurante é seu apoio e amor à comunidade afro-americana depois do assassinato de Martin Luther King. Ele era cliente do Bem’s Chili Bowl e dona Virgínia Ali, a cofundadora, lembra suas conversas amenas com ele. Dona Ali é conhecida nos círculos afro-americanos pelo seu carisma e forte ética no trabalho. Ela se casou com Ben Ali, nascido em Trinidad, e juntos abriram o restaurante em 22 de agosto de 1958. Celebridades como Barack Obama e Anthony Bourdain sentaram-se nas mesas do Ben’s para comer.
Ao aproximar-se ao estabelecimento percebe-se uma sensação de orgulho e resiliência na vizinhança. A área se compõem de afro-americanos na sua maioria. Muitos deles têm morado aqui por muitas décadas e a memória do movimento dos direitos civis segue fresca nas suas memórias.
Do lado de fora podemos apreciar que a fachada é típica dos anos 60; uma janela de cristal para que os pedestres possam apreciar a comida feita na hora.
Dentro, os comensais conversam de forma amena e se sente um ar de comunidade. Residentes dos bairros próximos socializam aqui todas as manhãs como se fosse a varanda da sua casa.
No entanto, a clientela é diversa. Nos fundos se vê uma mesa com estudantes universitários e perto dela outra com profissionais de escritório. Apesar de que muitas pessoas comem aqui frequentemente, poucos sabem sobre sua história. O restaurante tem estado na cidade por muitas décadas e foi testemunha do movimento dos direitos civis e a “Marcha em Washington”, onde Martin Luther King deu seu emblemático discurso: “Eu tenho um sonho”. Durante essa época Ben’s doou comida para as pessoas que trabalhavam na marcha. No ano de 1968, quando Martin Luther King foi assassinado, começaram os protestos violentos em Washington. Porém, Ben’s Chili Bowl permaneceu aberto para prover comida aos manifestantes e aos policiais encarregados. O restaurante posso sobreviver ao momento histórico, algo que poucos lugares próximos conseguiram.
A Rua U e outros lugares de “Chocolate City”, o nome coloquial dado pelos afro-americanos a Washington DC, mudaram com o passar dos anos. Muitos foram embora por causa da alça dos preços e, em consequência, a comunidade afro veio decrescendo nos últimos anos. Os que ficam perduram e expressam com orgulho sua vontade de seguir lutando pelos mais oprimidos.
Se as histórias orais de Ben’s Chili Bowl se são transmitidas de geração em geração, ficará seu amor incrustado nele. Sempre e quando fique em pé, o restaurante será um lugar sagrado durantes os momentos difíceis quando os humanos acodem à comunidade para sair adiante.
René Eduardo Pinilla é panamenho e doutorando em comunicação social. Escreve para Desacato.info desde novembro de 2020.
Ben’s Chili Bowl – Un Lugar Sagrado Durante las Protestas
Por René Eduardo Pinilla, em Washington DC, para Desacato.info
Pocos restaurantes y lugares tienen la resiliencia y apoyo comunitario que Ben’s Chili Bowl posee en Washington D.C. El local es famoso por su chili hot dog y el spicy half smoke, un choripán picante. Hoy por hoy, el restaurante es parte de la cultura de la ciudad y es conocido por comida rápida casera. “Ben’s”, como es conocido coloquialmente, rápidamente se volvió famoso por sus comidas en las horas de la noche durante las protestas de los 60as en la capital de EEUU. Muchas personas pudieron comer en el local a pesar de la existente toque de queda que se puso durante los días de disturbio. La ciudad fue masacrada durante el conflicto, sin embargo, algunos lugares sobrevivieron las adversidades y apoyaron a los más necesitados. Quizá lo que ha caracterizado al restaurante es su apoyo y amor hacia la comunidad afroamericana después del asesinato de Martin Luther King Jr. Él era cliente de Ben’s Chili Bowl y Doña Virginia Ali, la co-fundadora, recuerda sus conversaciones amenas con él Doña Ali es conocida en los círculos afroamericanos por su carisma y fuerte ética de trabajo. Ella se casó con el Sr. Ben Ali, nacido en Trinidad, y juntos abrieron el restaurante el 22 de agosto de 1958. Celebridades tales como Barack Obama y Anthony Bourdain se han sentado en las mesas a comer.
Apenas uno se acerca al establecimiento, hay una sensación de orgullo y resiliencia en el vecindario; El área se compone de afroamericanos, en su mayoría. Muchos de ellos han vivido ahí por muchas décadas y la memoria del movimiento de los derechos civiles sigue fresco en sus memorias. Por fuera, uno puede apreciar que la fachada es típica de los años 60; hay una ventana de cristal para los peatones puedan apreciar la comida hecha en su momento. Al entrar por sus puertas, los comensales conversan amenamente y se siente un aire de comunidad. Residentes de los barrios cercanos socializan aquí todas las mañanas como si fuera el porche de su casa. Sin embargo, la clientela es diversa. Al fondo se divisa una mesa de estudiantes universitarios y a la par otra con profesionales oficinistas. A pesar de que muchas personas comen aquí frecuentemente, pocos saben sobre su historia. El restaurante ha estado en la ciudad por muchas décadas y ha sido testigo del movimiento de derechos civiles y la “Marcha en Washington” donde Martin Luther King dio su emblemático discurso “Yo tengo un sueño.” Durante esa época, Ben’s donó comida para las personas que atendían la marcha. En el año 1968, cuando Martin Luther King fue asesinado, empezaron las protestas violentas en Washington. Sin embargo, Ben’s Chili Bowl permaneció abierto para proveer comida a los manifestantes y los policías encargados. El restaurante puedo sobrevivir el momento histórico, algo que pocos lugares aledaños pueden compartir.
La Calle U y otros lugares de “Chocolate City”, el nombre coloquial dado por los afroamericanos a Washington DC, han ido cambiando al pasar de los años. Muchos se han marchado gracias a la alza de precios y en consecuencia la comunidad afro ha venido decreciendo en los últimos años. Los que quedan perduran y expresan con orgullo su voluntad de seguir luchando por los más oprimidos. Si las historias orales de Ben’s Chili Bowl se transmiten de generación en generación, quedará su amor incrustado en él. Siempre y cuando esté en pié, el restaurante será un lugar sagrado durante momentos difíciles cuando los humanos acuden a la comunidad para salir adelante.
